，手指不再是佝偻的枯枝状，反倒凝出尖利黑甲，胳膊拉长的幅度归于平稳，却更添爆发力。它们的神智依旧被达苍擎的禁制锁死，却多了统御低阶亡灵的本能，能听懂简单指令，可催动周身死气凝成基础杀招，不再是只会扑咬的低阶怪物。

达苍擎炼制时毫无停歇，死气漩涡源源不断输送养料，每一只中级亡灵法师成型，便被他随手挥至岛屿各处，要么镇守要道，要么看管余下的低阶亡灵，以待后续调配。过程中稍有魂火不稳、难以承受黑气淬炼的，便会被他毫不犹豫捏碎魂火，魂飞魄散之际，魂力尽数被周遭亡灵吸收，成了他人进阶的垫脚石。他从不在意损耗，这座岛的生灵本就是他的囊中之物，些许浪费不过是剔除糟粕，唯有能扛住死气淬炼、熬过魂火重组的，才有资格成为中级亡灵法师。一只只中级亡灵法师接连成型，黑压压地跪伏在岛巅之下，数量愈发庞大，它们周身萦绕的死气比低阶亡灵浓郁数倍，嘶吼声低沉而整齐，透着肃杀之气，整座岛屿的杀伐威压，也随之愈发沉重。

待中级亡灵法师的数量足有数百之多，达苍擎才开始着手炼制高级亡灵法师，这一步所需的魂力与死气更甚，筛选也更为严苛。他从数百中级亡灵法师中，再度挑选出魂力最凝练、肉身最能承载死气的数十只，将它们引入岛巅的死气漩涡中心，自身掌心黑气尽数灌入漩涡，漩涡转速陡增，墨色死气中凝出点点暗金纹路，那是更为精纯、带着他本命印记的亡灵本源之气。这些被选中的亡灵，承受着远超此前的剧痛，魂火在黑气包裹下不断压缩、凝练，每一次压缩都伴随着身躯的崩裂与重组，干瘪的皮肤反复撕裂又愈合，最终化作坚硬如铁的黑褐色鳞甲，原本或灰或白的双眼，尽数转为深邃的暗黑色，眸底透着与低阶亡灵截然不同的凶戾与沉稳。

它们的身形愈发挺拔，已然与常人无异，甚至更为魁梧，干枯的手指能凝出黑气利刃，周身死气可化作护体罡气，不仅能统御中级、低阶亡灵，更能催动高阶亡灵法术，魂火中被达苍擎种下更深的禁制，生死皆在其一念之间。炼制过程中，不乏亡灵因魂火承载不住本源之气而爆体而亡，魂火炸裂的碎片被漩涡重新吸纳，没有半分浪费。达苍擎全程面无表情，耐心打磨着每一只高级亡灵法师，他要的不是数量，是能独当一面的战力，是能在后续大战中对抗五特一行人的底牌。数十只高级亡灵法师成型后，齐齐对着达苍擎躬身行礼，动作规整，毫无此前的狂乱，已然是极具威慑力的杀伐力量。

达苍擎见状，眸底终于掠过一丝满意。他抬手收起死气漩涡，周身墨云缓缓回落，尽数渗入岛屿肌理，让这座岛的死气愈发醇厚，成为中高级亡灵法师绝佳的修炼之地。他令高级亡灵法师分统各区，督导中级亡灵法师操练低阶亡灵大军，又催动死气将岛屿各处的尸骨、异变草木尽数炼化，化作源源不断的死气养料，确保中高级亡灵法师的力量能稳步提升。他还特意将岛屿中心的木屋群夷为平地，以死气与骨殖浇筑出一座亡灵祭坛，祭坛之上刻满诡异纹路，能汇聚天地间的阴寒之气，助力亡灵法师进阶，也能让他即便远在极北，也能掌控这座岛上的亡灵势力。

此间诸事妥当，岛上的亡灵大军已然建制分明，高级统领、中级督战、低阶冲杀，各司其职，整座孤岛成了固若金汤的亡灵据点。达苍擎再无留恋，他骑上亡灵巨兽，周身黑气裹着数名高级亡灵法师，一同踏向冰封的大海。离去前，他最后瞥了眼这座沦为炼狱的岛屿，没有半分波澜，于他而言，这里不过是他野心路上的一枚棋子，中高级亡灵法师是他随手铸就的利器，待他日解封冰原君主，这些战力便会奔赴前线，席卷世间生灵。亡灵巨兽蹄踏坚冰，朝着极北荒原疾驰，身后孤岛的死气愈发沉郁，中高级亡灵法师的嘶吼声整齐回荡，成了这片冰封海域上，最可怖的战歌，而那些被炼制的亡灵，终其一生，都将是达苍擎屠戮天下的工具，永无解脱之日。

另一边，大勇在隐秘山洞中躲了数日，身上浸透冰水的棉衣早已冻得僵硬如铁，裹在身上刺骨的寒，腹中的饥饿感却愈发汹涌，压过了大半恐惧。他不敢轻易出去，山洞外的嘶吼声、诡异呜咽声从未停歇，每一次听到，都让他浑身紧绷，蜷缩在角落瑟瑟发抖。可干粮早已见底，那点捡来的吃食，撑不过三日，再守下去，不等被黑气追上，也会被活活饿死。十五岁的少年，此刻褪去了所有童真，只剩下求生的本能，他知道，想要活下去，便必须走出山洞，在这座炼狱般的孤岛上，寻得果腹之物，哪怕前路遍布凶险。

他先在山洞里摸索许久，寻得几块干燥的碎石，打磨着腰间的骨质短刀，让刀身愈发锋利，这是他唯一的防身之物。又将山洞里能找到的干草尽数收集，铺在角落，勉强隔绝些许寒气，随后小心翼翼挪到洞口，透过巨石的缝隙往外张望。洞外白雪依旧，却早已被黑气染得发灰，远处的亡灵在林间游荡，低级亡灵漫无目的嘶吼，中级亡灵则步伐沉稳地巡查，偶尔有亡灵植物的藤蔓在雪地里蠕动，透着致命的诡异。大勇屏住呼吸，心脏狂跳，不敢发出半分声响，直到瞥见一队巡查的亡灵走远，才咬着牙，轻轻挪动巨石，留出一道仅容一人通过的缝隙，弯腰钻了出去。

刚出山洞，刺骨的寒风便裹挟着淡淡的死气扑面而来，