，也保不住任何人。殖民地部会立刻派一艘战列舰来，把华社夷为平地。我们……宝顺、太古、你们华人总会……都会完蛋。”

施怀雅冷哼一声：“还有。别耍小聪明。我们知道法国人在东京湾（指越南北部）和西贡很活跃。如果总会被发现，试图把你们在南洋的成果……卖给法国人，以换取他们的军火或政治承认……”

施怀雅做了个割喉的手势：“那就不再是商业问题，也不是殖民地治安问题。那是’大博弈’。英国，绝不允许法国人在我们的后院，扶持一个组织。明白吗？那将是……战争。”

伍廷芳立刻回答，“华人总会只会坚定不移地站在亲英的立场上，绝不动摇。”

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书房里陷入了长久的沉默。

“我完全理解二位的担忧。”

伍廷芳再次开口，“总会的存在，是为了确保香港的繁荣。我们与在座的各位，利益……完全一致。”

“总会可以保证：”他看着施怀雅，“第一，香港境内的治安，一个月内，绝对平静。任何堂口纠纷，都会在水面下解决，将来，香港华人总会也绝对扞卫华社的治安问题。”

他转向丹特：“第二，香港的港口，绝不会有任何违禁的货物转运。总会的账目，随时可以交给汇丰银行的审计师审查。”

“第三，”他环视二人，“关于苏门答腊……荷兰人的管理确实粗暴。总会愿意利用我们的影响力，劝说当地的华人工头……保持克制，我们愿意派出代表安抚德利地区剩余的华工。但前提是，荷兰人必须支付合理的工钱，并尊重当地习俗。这一点，或许需要宝顺的朋友，在海牙……’提醒’一下荷兰外交部。”

施怀雅和丹特对视了一眼。

“很好。”丹特终于露出了今晚第一个微笑，“既然我们达成了共识……伍先生，我们该谈谈……未来了。”

“未来？”

“是的。”丹特说，“荷兰人的地盘是脏生意，到处都是本地土人和华工叛乱，太麻烦，已经在国际贸易市场失去了信誉。法国人蠢蠢欲动，随时渴望掀起局部战争，太危险。但是……我们英国人的新地盘，需要的是干净的生意。”

施怀雅也坐了回来，重新倒上酒：“丹特和他的财团，刚刚从伦敦拿到了皇家特许状，成立了英国北婆罗洲特许公司。他现在是沙巴的实际统治者。还有砂拉越的布鲁克家族，我和他们家族的代理，婆罗洲公司一起做生意。

查尔斯·布鲁克正忙着巩固他父亲的地盘。他们都坐拥宝山——那里有全世界最好的龙脑香和硬木，是海军部和造船厂的顶级材料。还有煤……”

“……以及最严重的人口短缺。”丹特一针见血。

“北婆罗洲虽然土地广阔（沙巴和砂拉越加起来比英格兰还大），但人口极其稀少。那些土人，像是达雅族、杜顺族居住在内陆或沿河，根本不会商业化种植或大规模采矿，还要提防着他们捣乱。”

伍廷芳的眼睛亮了。

丹特接道：“我们需要一个北婆罗洲资源开发的商业集团，大规模移民。”

施怀雅言简意赅：“太古的中航公司可以提供从香港到山打根的定期航线。宝顺出保险和银行渠道，还有北婆罗洲两家公司全力配合。华人总会……出人。”

伍廷芳笑了。

原来这才是今晚真正的核心。

英国人不是要消灭总会，他们是要收编。他们要的，是总会对南洋华人劳工网络的绝对控制力。

英国人可以开辟殖民地，但他们人太少，无法开发本地的资源，移民之后也无法管理殖民地上的华人。他们需要一个总代理来招募劳工：，没有华人总会的组织网络，英国人无法从广东、福建招募到成千上万的苦力。其次就是维持治安，防止堂口火并，确保华工安心在种植园和矿场工作。

在新加坡和马来亚，这种开发成熟的殖民地，英国人更倾向于给予有分量的华人领袖“甲必丹”的职位，给他一定的权利，但在这种处女地，一切都要从头开始。

“一个绝妙的提议。”

伍廷芳说，“总会可以保证，第一年就可以运送至少五千名守纪律、有经验的劳工，看各位实际的需要，从香港合法转运至山打根。我们需要一个合理的组织费用，并且，总会希望获得这个新的合资公司……百分之十五的股份，。”

“这不可能，这个新的商业公司是一个受皇室保护的准政府机构。它的股权结构是封闭的，不可能分给非英国人。”

“我准备的价码是，华人总会获得未来十年北婆罗洲所有华人劳工的独家供应权，并分享新开拓的烟草和木材种植园20%的净利润。”

施怀雅还价。

“还有，我们帮你搞定上层的麻烦，只要你们不越线。”

“我原则上同意，还需要加上北婆罗洲境内所有华人事务的独家经营权，剩下的我要汇报给陈先生。”

伍廷芳毫不犹豫。

气氛终于缓和下来。施怀雅甚至点燃了一根雪茄，递给伍廷芳。

伍廷芳没有接雪茄，而是端起了自己的杯子。

“施怀雅先生，丹特先生。”他说，

“为了总会不再惹麻烦……不，为了香港的繁荣，我代表总会还有两个小小的建议。”

“你说。”

“第一，总会计划在正在建设的香港华人医院，华人护理、医学院之外，再捐建一所保良局，专门收容被拐妇孺，还有一所综合类西学院，以解决之前修建的义学学生毕业后的再进学问题。届时，希望港督夫