个学营一期两百多名学员中，经过两年多筛选和训练后，最终脱颖而出的佼佼者。

他们的平均年龄不超过三十岁，眼神里却早已没有了同龄人的青涩，只有被千锤百炼后的坚毅与沉静。

站在最中间的，是李庚。代号“庚寅”。

那场吞噬了他家园的洪水，在他心中刻下的，是深入骨髓的仇恨与对秩序的渴望。在学营里，他像一块海绵，疯狂地吸收着一切知识。他的战术推演，总带着一股不计代价的狠戾，时常让教官们都感到心惊。

他被选为此次行动的前线总指挥，负责正面战场的突击与穿插。

他的左手边，是炮兵指挥官，代号“癸卯”的赵传薪。

他出身于一个没落的书香门第，对数字和几何有着惊人的天赋。目前是炮兵科第一名，为人沉静，不苟言笑。

再旁边，是后勤官，代号“甲辰”的林旭。他是个身材微胖的福建人，来学营前曾在一个钱庄当了五年学徒，算盘打得飞快，自请负责物资的调度和管理。

李庚的右手边，是另一位前线指挥官，代号“辛丑”的周中简。他曾是两广总督麾下的绿营兵，因不满上官克扣军饷而杀了人，一路逃亡到澳门。他作战勇猛，性格火爆，擅长白刃冲锋，是学员中最具个人魅力的“兵王”。

他将负责侧翼的包抄和对敌军后方的袭扰。

最后一位，是所有学员中最早外出的，代号“乙巳”的钱远山。

他沉默寡言，却是整个团队中最不可或缺的一环。

他是南洋华人二代，擅长多国语言，早在几个月前就被新加坡的“四海通”商行李齐名借调走，负责苏门答腊的事务，和英国人密切沟通。

他的任务，是负责情报、渗透以及与南洋本地势力的联络。

他们五人，将组成此次苏门答腊战事的最高指挥部。他们所能调动的，是陈九在南洋地区秘密集结的，以太平天国老兵和九军骨干为核心的精锐，以及……数万条等着他们去拯救和武装的华工的性命。

门被推开，陈九走了进来。

他眼窝深陷，血丝在眼底织成一张网，那是连月奔波烙下的印记。

可当他的目光掠过面前五张年轻而嶙峋的面孔时，那倦意竟如晨雾遇火，蒸腾成一种近乎灼人的光。

“坐。”

只一字，音不高，却仿佛让这间屋子里的风都停了。

五人如刀入鞘，齐整落座，脊柱绷得笔直。

陈九从香港星夜兼程而来，未曾歇鞍，开口时甚至忍不住咳嗽几声。

“我晓得，”他声音低哑，“你们在学营，已将每个战术拆解过千百回。从抢滩、渗透，到设伏、强攻，这片南洋的山川水脉，早刻在你们骨子里，比港澳任何一张海图都更真切。

你们剖析过红毛鬼的阵仗，清楚他们枪炮的长短，最近几月更是仔细研究需诶下了德利每道水脉、每条山径。”

他缓缓转身，手按在粗糙的桌面上，指节嶙峋：

“但今日，我不是来发令的。实话讲——我无令可发。”

这句话像颗石子，在五个年轻人眼中惊起波澜。

“我本是海上讨食的渔人，”

陈九嘴角牵起一丝苦纹，“在新会咸风里刨了十几年海沙，只断断续续读过几卷蒙学，连四书都不曾老老实实啃完。统领千军万马？我不曾学过。就连振华学营的门槛，我也几度想跨，终究是四处忙碌，没有时间。”

他踱到李庚面前，目光如烙铁：

“在兵事上，你们，比我更配称先生。”

“今日我只问一句——我们为何而战？”

“不为我陈九这张脸，不为华人总会多添几分筹码，更不为在苏门答腊岛抢几块地、多捞几枚银元。”

他喉间陡然迸出金石之音：

“只为两个字——做人！”

“为南洋百万华工，挣一个‘人’字！让他们不必再像牲口般被贩卖、被屠戮！让他们能挺直脊梁，站在这片我们用血汗浇灌的土地上！让我们的同胞在洋枪洋鞭面前，知道身后也有我们的枪膛与刀刃！”

“华人总会在南洋倾尽万金，给英国人当牛做马，也不及我们真的堂堂正正拿命肃清身上的耻辱！”

他气息稍缓，眼底暗潮涌动：

“若说这般话太虚——”

“那就为你们自己！”

“用这两年多时间淌的汗、咽的苦，去证明你们不是纸上谈兵！用荷兰军官的血，去验一验你们在沙盘上推演的阵势！去告诉那些皇家军校出来的老爷——”

他手猛然拍向身后那张斑驳的南洋地图，震起浮尘飞扬：

“我陈九，不通兵法，不谙韬略。唯有一事，可对天赌咒——”

“我擅搭台。”

“从旧金山码头到今日，我只会一件事：给英雄搭台！”

“如今苏门答腊烽烟已起，台，我搭好了！”

“太平军老营里爬出来的鬼雄，跟我从金山一路杀出来的弟兄——九军的骨头，已埋在德利的山坳里！他们是你们的刀锋！”

“我用半座唐人街换来的温彻斯特，作坊里淌出的第一炉钢铸的枪，还有从美国买来的炮——都已押上性命送进雨林！”

“从你们踏上海岸那刻起，德利的兵符就系在你们腰间！无人可掣肘——我不可，阿昌叔不可，董其德亦不可！”

他眼中燃起骇人的幽火，

“我能承受的底线，是玉石俱焚。我能咽下的苦果，是尸山血海。”

“当我决意点燃南洋第一把火时，就已把这条命、这十几万兄弟的身家——全押在了这局棋上！”

他喉结滚动，最终只吐出千斤重的嘱托：

“接下来……看你们