皆是造船的上好材料，届时也可源源不断地供给总会！”

阿昌叔看着那些金条，又看了看韦四那张写满希冀的脸，久久没有说话。

房间里陷入了沉默，只有煤油灯的火苗在轻轻跳动。

“这件事，”良久，阿昌叔才缓缓开口，声音里听不出情绪，“我做不了主。”

韦四的脸色瞬间一黯。

“我们总会，如今当家做主的，是我们的九爷。”

阿昌叔继续说道，“你们在安南打生打死，为的也是我华人的颜面，这个道理，我懂。但军火不是咸鱼干，从香港运出去，要冒多大的风险，要打通多少关节，你比我清楚。这件事，必须由九爷亲自定夺。”

他站起身，走到韦四面前，将那个钱袋推了回去。

“金子，我能做主，你先收着。你们在前面流血，我们不能再要你们的卖命钱。”

他看着韦四，眼神变得复杂起来，“你先在香港找个地方安顿下来。我会立刻找九爷说话，将你的信和你的话，原封不动地送到。一个月之内，我给你答复。”

“一个月……”韦四喃喃道，这个时间对他来说，太过漫长。

“这是最快的速度了。”

“走私军械不是小事，安南的事我也有耳闻，多方势力混杂，不是单单出几船货那么简单。”

阿昌叔拍了拍他的肩膀，“回去告诉你家大帅，让他先顶住。告诉他，我阿昌虽然老了，但还没忘了自己姓什么。咱们太平军的兄弟，还没死绝！”

这最后一句话，让韦四的眼中重新燃起了希望。他对着阿昌叔，重重地、深深地作了一个揖。

“多谢老帅！大恩不言谢！我等，就盼着总会的好消息了！”

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香港，华人总会。

“这伙人的根子，同样是“会匪”，是天国的老兄弟。”

“刘永福本人就是广西钦州的客家佬，年轻时跟着天地会的大哥吴亚终混，脖子上挂着脑袋反清。后来在广西被官军打得站不住脚，才跟着大队人马跑进了安南。所以说，他们不是官兵，不是乡勇，是一群从死人堆里爬出来、在家乡活不下去的亡命徒。这一点，咱们的人都懂，跟他们打交道，不用讲官面上的虚礼，得用刀和钱说话。

他们占了条财路，是红河上的水贼王。

这伙人聪明，没在安南的平原上跟官府硬碰硬。

他们一路打到了红河上游，占了老街那块地。”

阿昌叔在桌子上展开地图，指了指。

“阿九，你看这地图，这里是云南货船下安南的咽喉要道。刘永福就在这儿扎下了根，过往的商船，尤其是运锡矿和鸦片的，都得给他交买路钱。

他手下那几千号人，不靠清廷，不靠安南国王，就靠这条河养着。有钱就能买枪买粮，所以队伍才能拉起来，比当年我们在广西还要阔气些。说白了，他就是个占了金山银山的山大王，跟咱们在澳门内港做的事，大抵相似。

安南国王拿他们当看门狗，既用又防。”

“安南的官兵，比大清的绿营还要烂。他们打不过法国鬼子，连自己地盘上的土匪都清不干净。刘永福带着黑旗军过去，先是帮着安南国王打了几仗，平了些叛乱，打出了威风。安南国王一看，这是条好狗，能咬人，就把他封了个提督，让他帮忙守着北边的门户，专门用来对付法国人。

但这狗太凶，喂不熟，安南国王心里也怕得很，生怕哪天这条狗会反过来咬自己一口。所以，他们之间的关系很微妙，互相利用，也互相猜忌。”

“阿九，这才是最要紧的。

黑旗军虽然在安南的地盘上，但骨子里还是咱们两广的人。他们恨法国鬼子，也未必真心效忠安南国王。两广总督衙门那边，对他们是睁一只眼闭一只眼，甚至暗地里给些方便。为啥？因为黑旗军在前面跟法国人拼命，就等于是在替大清守着西南的大门。

这是笔划算的买卖，刘永福的人在前面流血，官老爷们在后面坐享其成。”

阿昌叔看了一眼陈九的表情，斟酌了下继续说道，

“我看，这刘永福，是个能成事的人。

他有地盘，有钱粮，手底下有一帮敢死的老兄弟。如今法国人压得越来越紧，他肯定也急着找新的靠山和路子。

咱们要是能跟他搭上线，送些枪炮、药品过去，不止是能赚一笔，更是等于在南边，安插了一支耳目。

这事儿，我看能做。”

陈九点了点头，

太平天国起事过去这么久，还在全方位地影响着世界各地，这些天国老兵，还在苦苦求存，属实有血性。

他看了一眼伍廷芳，示意这个华人大律师开口，

“陈先生，关于法国在安南之动向，我整合了香港方面的英文报纸、怡和洋行的内部讯息，以及一些从西贡、海防传回的零散情报，辅以国际公法之原则，做了一些分析和推论。

法人之所为，绝非一时之贪念，恐怕也是一场蓄谋已久的殖民征服。

法人在安南的一切行动，皆以1874年与安南阮朝签订的第二次西贡条约为法律基石。表面上，该条约承认安南为独立自主之国，并与法国建立友好邦交。

但细节足见法国人的野心，条约强迫安南开放红河为通商口岸，并允许法国在河内、海防等地驻扎领事与军队。

这在《万国公法》的框架下，是一种典型的不平等条约。

法人正是利用保护通商权益，维护领事安全等看似合法的借口，不断扩大其军事实力，干涉安南内政。

他们将条约从一份商业协议，变成了一份军事占