世界”的主旋律。

然而，在这些看似衰败的村落里，陈九也看到了一种顽强的、未被完全磨灭的生命力。

他们依旧保持着自己的语言和传统，依旧在用古老的方式捕鱼、耕作。

在村落的集会所里，长老们依旧在向年轻一代讲述着关于神明和祖先的古老传说。

陈九甚至看到，在一个村落的入口处，几个卡纳卡青年，正用警惕而充满敌意的目光，注视着他们这些外来者。他们的手中，握着捕鱼用的长矛，那姿态，分明是在保卫自己的家园。

“九爷，” 阿吉低声说道，“这些人……不好惹。我听说，他们很排外，尤其是对我们这些亚洲来的新客。”

“他们排的不是我们，阿吉。”

陈九摇了摇头，“他们排的是所有试图抢走他们土地的人。”

他看着那些皮肤黝黑、轮廓深邃的年轻人，眼神里没有敌意，反而带着一丝复杂的、近乎同情的理解。

在这片正在被外来资本疯狂吞噬的土地上，他们和华人一样，都是被剥削、被边缘化的弱者。只不过，他们比华人更早地品尝到了家园沦丧的苦涩。

“记下这个地方。” 陈九对阿吉说，“还有刚才那个带头的年轻人的样子。或许有一天，我们会需要朋友。”

考察的最后一站，是茂宜岛。

他们乘坐一艘小型的蒸汽渡轮，来到了这座被誉为“山谷之岛”的地方。这里，是斯普雷克尔斯的王国。

一下船，他们便被眼前的景象所吸引。

一条崭新的窄轨铁路，如同黑色的巨蟒，从港口一直延伸到内陆的甘蔗林深处。

小型的蒸汽机车拖着一节节装满甘蔗的车厢，发出“哐当哐当”的声响。

而在铁路的两侧，是规模宏大得令人咋舌的灌溉工程。

巨大的沟渠如同人工开凿的运河，将山谷里的溪水，源源不断地引向那些新开垦的、一望无际的甘蔗田。

“叼……”

阿吉喃喃自语，“这得花多少钱？用多少人命去填？”

他见过比这规模更大的萨克拉门托的农场，甚至亲身参与建设，但他们还停留在传统的农耕结构，远没有这种与钢铁结合的美感。

“九爷，咱们也修个铁皮车吧，多方便….”

成千上万的劳工，像蚂蚁一样，在这片巨大的工地上忙碌着。

他们中有华人，有卡纳卡人，甚至还有一些皮肤白皙、金发碧眼的欧洲人，那是来自葡萄牙的合同工。

他们挥舞着锄头和铲子，在监工的呵斥下，挖掘着沟渠，铺设着铁轨。

这里，是夏威夷蔗糖产业的心脏，也是一座巨大的、吞噬生命的血汗工厂。

陈九站在一处高地上，俯瞰着这片被资本和意志彻底改造过的土地。

一个以铁路为骨架，以灌溉系统为血脉，以数万名劳工的血汗为养料的、庞大的、现代化的农业帝国。

而他自己，想要在这片土地上分一杯羹，想要在这里扎下自己的根，他要面对的，就是这样一个强大、冷酷、并且已经占据了绝对先机的对手。

“走吧。” 他对阿吉说，声音里听不出任何情绪。

“回檀香山。该去会会这位大亨了。”

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会面的地点，没有选在斯普雷克尔斯那座戒备森严的别墅，也没有选在鱼龙混杂的中华会馆，而是定在了檀香山港口附近一家新开张的、由德国人经营的高级餐厅。

这本身就是一种微妙的试探。

陈九只带了卡洛·维托里奥一人前来。

卡洛穿着一身剪裁合体的伦敦西装，举手投足间，带着一种属于顶尖律师的自信与从容。

这是长年累月和大人物打交道、商业谈判后的气场，

他的存在，本身就是一种宣告：陈九的背后，同样站着熟悉西方规则的专业力量。

斯普雷克尔斯比他们先到。

他穿着一身白色的亚麻西装，没有打领带，显得轻松而随意。

他独自一人坐在靠窗的位置，面前只放了一杯清水，正饶有兴致地看着窗外港口里忙碌的景象。

看到陈九和卡洛进来，他站起身，脸上露出了笑容。

“陈先生，这位先生，欢迎。”

他伸出手，用他那带着浓重德国口音的英语说道，“请坐。这里的牛排很不错，是我从汉堡的老家请来的厨师亲手做的。”

陈九与他握了握手，平静地在他对面坐下。

没有过多的寒暄。侍者为他们倒上红酒之后，斯普雷克尔斯便直截了当地开口了。

“陈先生，我听说了你的提议。”

他晃动着手中的酒杯，“很有魄力，也……很有野心。”

“在商言商而已。” 陈九回答。

“好一个在商言商。” 斯普雷克尔斯笑了，“那么，我们就来谈谈这笔生意。你想要劳工契约收入的两成，独立的管理权。作为回报，你能为我提供源源不断的、听话的劳工。”

他放下酒杯，身体微微前倾，那双蓝色的眼睛如同冰冷的探针，试图刺入陈九的内心深处。

“陈先生，恕我直言，你的要价，太高了。高到让我觉得，你不是在跟我谈生意，而是在试图抢劫。”

卡洛的眉毛微微一挑，正准备开口反驳，却被陈九用一个眼神制止了。

“抢劫？” 陈九笑了笑，“斯普雷克尔斯先生，我想，你可能对抢劫这个词的定义，有一些误解。”

他拿起桌上的刀叉，慢条斯理地切着面前的牛排。

“在我看来，用欺骗和绑架的手段，将我的同胞从家乡掠来，塞进密不透风的船舱，让他们在海上病死、饿死。到了这里，再用一纸毫