一个需要靠独裁者来维系的平等社区，它还算是您所追求的那个新道德世界吗？”

三个问题，一个比一个尖锐，

直指欧文主义理想的核心。

这不再是简单的质疑，而是一个实践者，用自己血淋淋的经验，对一个思想家理论的拷问。

这一次，斯特林没有立刻回答。

他缓缓地走到堤坝的边缘，坐在一块冰冷的石头上。

清晨的阳光照在他苍老的脸上，将那些深刻的皱纹映照得更加清晰。

他看起来有些疲惫，但那双蓝色的眼睛里，却没有丝毫的动摇，反而闪烁着一种更为深邃的光芒。

他不是一个只会躲在书房里的空想家，他是一个亲历了理想的诞生与幻灭，走过全美十几个社区实验，重新思考了一生的求索者。

“陈，”

“你提出的每一个问题，都切中了要害。这些问题，也同样困扰了我大半生。如果我今天还像几十年前，我还是个助手，或者在新和谐村时那样，用一些空洞的、关于人性光辉和理性必胜的说辞来回答你，那不仅是在侮辱你，也是在侮辱我自己这失败的前半生。”

他抬起头，迎着陈九审视的目光，坦然地说道：“是的，新和谐村失败了。我的老师，罗伯特·欧文先生，他是一个伟大的思想家，一个天才的实业家，但他或许……不是一个合格的社会建筑师。他太相信理性的力量，以至于低估了人性中那些根深蒂固的、非理性的东西。比如懒惰、嫉妒和对个人利益的本能追求。他试图用一张空想的蓝图，去一步到位地建成一座天堂。结果，那座天堂因为地基不稳而轰然倒塌。”

“但是，陈，一次实验的失败，并不代表实验的方向是错误的。”

斯特林的声音里透着一股不容置疑的信念，“失败，只会让后来者更清楚地看到，通往那座天堂的道路，究竟应该如何铺设。”

“我的朋友，也是老师的儿子，罗伯特·戴尔·欧文，他比我们任何人都更早地看清了这一点。他曾一针见血地指出：所有为技术娴熟、勤奋努力的人和为无知懒惰的人提供同等报酬的合作计划，都必将自取灭亡。”

“你刚才所说的劳动券，包括计工分制度，那种有限度的、承认个体差异的不平等，恰恰是我们这些第二代，乃至第三代欧文主义者，从惨痛的失败中总结出的最重要的教训。我们认识到，在人性的觉悟和社会的生产力没有达到足够的高度之前，绝对的平均主义，只会扼杀效率，最终导致共同的贫穷。所以，你所做的，并非是对我们理想的背叛，而是一种……更为务实的、必要的修正。”

“至于你提出的关于人性的问题……”

“我承认，我无法反驳你们华人在世界各地的经历。人性中确实存在着黑暗的深渊。但是，陈，你忽略了一点。即便在最黑暗的环境里，也总有那么一些人，会选择坚守光明。否则，你又是如何活下来的？那个帮助你们逃亡的菲德尔，他又是谁？帮助你们的艾琳，又是为什么？在你们的农场里，那些愿意将自己碗里的食物分给更需要的人的社员，他们又是谁？”

“环境确实能塑造人，但人的意志，同样也能在一定程度上选择和改造环境。欧文先生的理论，或许过于绝对，但他指出的方向是对的。我们不能指望在沼泽地里凭空开出圣洁的莲花，我们必须先改造沼泽。而这个改造的过程，必然是漫长、曲折，甚至……需要付出血的代价。”

“这就引出了你的最后一个问题，关于权力，关于你这个独裁者。”

斯特林站起身，重新走到陈九面前，他的目光变得前所未有的严肃。

“陈，你不只是独裁者。我想你比我更清楚你自己的身份。”

“这里的农场，不是一个已经建成的新道德世界。它只是一个育婴堂，一个温室。它太脆弱了，经不起任何风雨。而此时此刻，需要一个独裁者，需要武装力量，创造一个能够生根发芽的、安全的小环境。”

“是的，这是一种悖论。我们用最不平等的权力，来守护一个追求平等的梦想。但这是一种必要的、过渡阶段的悖论。就像一个孩子在学会走路之前，必须依赖父母的搀扶一样。我们的社群，在学会如何自我管理、如何用理性和合作来解决所有问题之前，也必须依赖你这个强有力的领导者来指引方向，来抵御外敌。”

“我们的目标，不是让你永远做这个山主。我们的终极目标是，通过教育，通过实践，通过一代人的努力，让这个社区里的每一个人，都成长为能够自我管理、有责任、有担当的新人。到那时，即便是农场被毁，这些社区里成长起来的人，也会成为新的种子。即便是美国这片土地仍然汹涌地排华，你们也能重新建立自己的家园。到那时，我们的理想才算真正实现。”

斯特林伸出手，轻轻地拍了拍陈九的肩膀，那双蓝色的眼睛里，充满了理解与期许。

“陈，不要被你手中的权力所迷惑，更不要被你过往的黑暗所束缚。记住，你手中的刀，不是为了奴役，而是为了解放。你所建立的秩序，不是终点，而仅仅是……通往一个更美好世界的、布满荆棘的起点。”

陈九的心，被狠狠地触动了。

他一直为自己所扮演的角色而痛苦挣扎，一方面，他享受着权力带来的安全感与掌控感。

另一方面，他又为这种权力与自己内心深处对平等的朴素追求之间的矛盾而备受煎熬。

“我明白了。”陈九低声说道，声音里