老李头盯着那发灰发绿的边缘，盯着那戛然而止的“娘哭了好久……”，

他张着嘴，却发不出一点声音。

只有浑浊的泪水，毫无征兆地从他那双被煤灰侵蚀、布满红丝的眼中奔流而出，冲刷着脸上深刻的沟壑。

他猛地佝偻下腰，用那只完好的手死死攥着信纸，按在心口，仿佛要把这纸片和那未尽的思念一起揉进骨头里。

不知多久，喉咙里终于挤出了一声压抑到极致的呜咽：“……鞋底……新鞋底啊……阿花……我的阿花……”

这声呜咽，像投入死水潭的第一块巨石。

起初，涟漪很小。

周围的人只是木然地、或带着些许惊讶看着老李头。

有些人下意识地捏紧了手中的信，低头辨认着模糊的字迹。和身旁的人传唤，

甚至有人直接喊了起来，一时间，无数个人名在空气中流淌。

那些具体的大名的小名全都化成锥心刺骨的悲恸。

紧接着，如同连锁反应。

“阿姐！是我阿姐的字！”

一个中年汉子挤过人群，从那个高喊他名字的人手中拿走那封信。

他打眼一看，立刻认出了信封上姐姐特有的娟秀小楷，

他猛地撕开信，只扫了一眼开头“吾弟如晤，父母身体尚安……”，后面大段关心他冷暖、询问归期的字句，让他这个在矿上被砸断两根肋骨都没哼一声的硬汉，瞬间红了眼眶，牙齿咬得咯咯作响，肩膀剧烈地耸动起来。

“是……是我儿……他说他太饿了，去给盐枭卖命了……钱呢？我寄的钱呢？！”

另一个干瘦的老人，抖抖索索地念着信里儿子“报喜”的话，突然想起了那些年被克扣、被遗失的血汗钱，想起儿子信中描述的“好日子”与自己饥寒交迫的现实，

他挥舞着信纸，歇斯底里地朝着绞架上的尸体哭喊起来：“罗四海！你还我儿的钱！还我儿的命啊！”

哭声，控诉声，如同被点燃的野火，在压抑了太久太久的干柴上轰然爆发！

一个又一个劳工，像从沉重的梦魇中惊醒，又像被无形的鞭子抽打，

他们冲出麻木的人群，扑跪在高台前。高举着失而复得又被命运残酷戏弄的家书，用拳头捶打着自己的胸膛、额头，涕泪横流，用最粗粝的乡音，嘶吼着积压心底的血泪：

“我老婆！信里说生了个仔！我都没见过啊！仔啊……！”

“我爹！信里说病了等钱救命！钱呢？钱被这畜生吞了啊！爹啊……！”

“还我兄弟的命！还我爹娘的盼头啊……！”

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愤怒的火焰似乎要将整条街、连同那腐朽的尸骸一起焚毁。

陈九只是静静地看着，一直等到人群渐渐平复。

公审落幕，现场的悲愤与喧嚣，被一阵低沉、厚重、仿佛自地心深处传来的鼓声所取代。

“咚——咚——咚——”

鼓点如心跳，缓慢而有力，带着一种原始而庄严的韵律。

在所有人屏息的注视下，绞刑架被迅速移开。

高台之上，数名壮汉合力，将几根高耸的旗杆插下。

随后。

三面巨幅大旗，在铅灰色的苍穹下，被猛然扯起，迎风展开！

没有神像，没有香炉。

只有旗帜！

那是裁缝用粗布赶制的旗帜，简陋非常，甚至上面的字也写得不算好看。

中央一面，是“天地”两字！

左侧一面，是“公义”二字，右侧一面，赤红如朝阳初升，上面是两个巨大的“自强”！

三面大旗，在铅灰色天幕下猎猎翻飞！

旗幅巨大，甫一展开，便兜满了风，巨大的旗面卷动着气流，发出沉闷如虎啸龙吟般的声响。

它们取代了泥塑木雕的神像，成为了此刻天地间唯一的神只，唯一的图腾！

陈九立于旗下，纹丝不动。

他转向人群。

他指头，戳了戳自己的胸膛，复又指那高悬的天地旗，声若洪钟，

“列位父老兄弟看真！我陈九，为金门致公堂红棍，带人斩杀罗四海在这维多利亚埠！”

“这几日血洗分舵上下，清理门户！”

“我此身血肉，俱是家乡土、同胞血所铸！陈九今日立此天地旗，便是要这朗朗乾坤做个见证：从今往后，我致公堂行事，上不欺天，下不瞒地！所作所为，皆在此二字之下，昭昭如日月！若违此誓…..”

他声音陡然拔高，如金铁交鸣，“教我致公堂，尸骨无存，自绝于天地！”

“再看这公义二字！非是庙堂高悬的虚文，乃是我等海外孤魂，以血、以泪、以命换来的铁则！罗四海的下场，便是背弃公义者的下场！”

他声音转厉，如北风卷地，“刚刚所读罪状，字字是血！箱中家书，封封是泪！此旗在此，便是秤！秤的是人心，秤的是道义！凡我洪门兄弟，凡我华人同胞，皆可问此旗：若有欺压手足、鱼肉乡邻、勾结外鬼、丧尽天良者…..当如何？！”

台下捕鲸厂的汉子轰然爆出嘶吼：“杀！杀！杀！”

声浪如潮，直冲霄汉。

“此身血肉，即山河一砾！”

“尔等姓名，即忠义碑文！”

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“天地在看，公义在心，然我华人欲在此番邦立足，不受欺辱，光有血性不够，需有自强之骨！”

“我陈九，今日于此，以洪门红棍之名，代行龙头之权，立新规于旗下！”

“其一：账目归公，利散于众！”

“即日起，凡我堂口，所有进项，尽入公库！公中之利，必用于扶助老弱，抚恤伤亡！凡我华人血脉，皆有所养，皆有所依！克扣盘剥者！”

他