孔混坐，引得来往侍者频频侧目。角落里那个传递过消息的年轻侍者正偷偷摩挲着怀里的大额绿背钞，嘴角咧到耳根，活像只偷到油的小耗子。

刘景仁正往傅列秘的杯子里倒威士忌，这个铁路承包商盘子里的食物一口没动，眼神直勾勾地望向窗外。

看似“文明社会”下的残酷，让他失神到无以言表。幸好在家人被威胁前，他已经安排了去东部老家躲藏，还不知道现在怎么样。

“吃点吧，”

刘景仁把酒推过去，见他还是像失了魂一样没动。转头看向一边的记者威尔逊。

他完全是两个极端，看向刘景仁的脸上是抑制不住的喜色。

估计是陈九给他的钱早都挥霍光了，迟迟不见刘景仁回来，再这样下去，自己就要被酒店扫地出门。

“你的报道可以继续写了，之前那个报社不要去了，直接去大报社。”

“铁路公司不会再拦着你的文章。”

“南方邦联老兵的故事可以继续了，你也自由了，威尔逊先生。”

“你会成为大记者的。”

威尔逊听完，立刻抓住他手腕：“你们真放我走？”

“对，我们很快就要走了。”

听到自己自由的消息，他脸上泛着不正常的潮红，手指神经质地敲打桌面。

天知道这一个月他过得多滋润，吃得好穿得好住得好。此刻听说要恢复自由，喉结滚动两下，突然有些舍不得这场富贵梦。

不知道为何，他觉得就这走了竟然有些不值得。

旁边传来瓷器碎裂声。何文增忍不住打翻了汤碗，正呆呆望着陈九身边的阿吉。

“…后来九爷把我从一等车厢的座位下面刨出来，他手指头都冻紫了...阿吉啃着牛里脊，腮帮子鼓得像仓鼠，含糊不清地说，“那帮白皮狗的子弹嗖嗖地从...”

这个年轻的后生刚刚说了很多这一路上的事。

他知道为了救自己这条命，肯定付出了许多，却没想到如此颠沛流离。

阿吉描绘的并不生动，甚至有些地方一笔带过，但并不妨碍他心神颤动。

何文增想要开口，忽然哽住，一切一切的开始，都是从他试图用法律为华工讨个公道开始。

那些在大学里里苦读的社会契约论，在血淋淋的现实和一条条人命面前如此不堪一击。

他抬头看向陈九，那人却只是不急不缓地吃着盘子上的牛肉。黑胡椒汁显然不合胃口，但他连配菜的芦笋都没放过。

他没用叉子，手里只是拎着一把银质餐刀。

这份餐很贵，不能浪费。

何文增听阿吉说完，斟酌了一下开口，“三藩的鱼市现在被爱尔兰人控制，不过…”

“我认识一些华商，还有一些对华人比较友好的鬼佬商人，可以帮你们介绍些工作。”

他看了一眼陈九，接着说“救命之恩无以为报，等我回去，我会尽可能帮你们。”

阿吉愣了一下，笑了笑，“何生你昏了头咩？南滩班疍家佬早就畀九爷扯晒去捕鲸厂啦！我们还要开茶寮、洗衫铺、菜档，净系愁兄弟唔够手?！过完年九爷话要开一间大机器房……”

他掰着油乎乎的手指细数，每个字都像记耳光抽在何文增脸上。

他突然觉得自己此刻说什么都苍白无力，这位陌生的“红棍”竟然不声不响，几个月时间做下了好大的事。

对方脸上敬而远之的意味很浓。

“明天咱们搭船返归。”

那个男人擦了擦嘴，接着说道。

“你们晚上住在这，中国沟太臭。”

他接着对刘景仁说，“你告诉傅列秘先生，我要在三藩成立一家公司，专门负责整理死亡华工的名单，派帛金、执骨落船返乡，想请他来做公司的代表。”

“何先生，我希望你也参与。坐馆说你们掌握了一部分名单。”

“我抢了铁路公司很多钱，这笔钱拿来填这笔阎王债，剩下的一半，我还要慢慢算。”

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货船锈迹斑斑的栏杆被陈九攥在手里。

终于是要回去了….

他望着码头上格雷夫斯那顶褪色的宽檐帽，这鬼佬此时褪去了凶狠，倒真有点像蔫头耷脑的懒汉。

陈九眯眼望着码头上。

有个裹蓝布衫的老汉颤巍巍举着关帝像，不知道是不是提醒他那晚的承诺，中国沟的送别队伍热闹得像赶集，只是这回少了哭丧调。

底下的人依旧破衣烂衫，脸上却多了份期待。

“九爷！”陈桂新突然扯着脖子喊，辫子在风里乱颤，“等我把烂泥地垦好…”

“知啦！”阿吉半个身子探出船舷，“种你的地去！莫等稻子抽穗时叫野猪拱了！”

码头上顿时腾起片笑声，连扛麻袋的都跟着咧嘴。

三藩靠海，海鲜什么的都不缺，萨克拉门托拥有大片的平原，黄金位置的农场已经开发完毕，农产品很廉价，他们买了很多一并带回去。

一个修船工人兼任的“水手”叼着劣质烟卷从驾驶舱晃出来，“这帮黄皮猴子倒是热闹，”

他冲船长挤眉弄眼，“你说那戴牛仔帽的真是农场主？看着像监狱逃出来的…”

“还有那个跟咱们买船的律师，我怎么瞧着他不像管事的？”

“管他娘！”

白发老头敲了敲他的脑袋，“你们谁见过这么一大笔钱？人家把咱们全包啦，等到了圣佛朗西斯科专门负责修船…还有的是赚头….”

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不知是许久没上船，还是就要返归。

人总是忍不住海面上望，远处灰蒙蒙的海平线，应当是不远了。

刚驶离萨克拉门托的时候，还遇见了盘