过，突然脚下一软，整个人向前倾倒。威尔逊下意识伸手去扶，霍华德却趁机将一个揉皱的小纸团扔在了桌上，随后勉强站稳，低声道了句“抱歉”，便径直走向餐厅深处的包厢，背影颓然而孤独。

威尔逊愣了一秒，随即反应过来，迅速将纸团攥在手心。他环顾四周，确认没人注意后，才小心翼翼地展开纸条。上面是几行潦草的英文：

“我已被撤职，而且平克顿猎犬盯上我了。四天后前往芝加哥，火车押送。跟上来救我，否则你们的人必死。——h”

威尔逊的脸色瞬间变了。他将纸条递给刘景仁，低声道：“出事了。”

刘景仁接过纸条，快速扫了一眼，眼神骤然冰冷。他沉默片刻，将纸条揉碎，丢进咖啡杯里。黑色的液体瞬间吞噬了纸张，字迹模糊成一团墨迹。

“怎么办？”威尔逊紧张地问，“霍华德要是被抓，你们就危险了！”

刘景仁的目光投向霍华德所在的包厢，声音平静得可怕：“他是在威胁我们。”

“可他说得没错，”威尔逊急道，“如果平克顿从他嘴里撬出消息，就都完了！”

刘景仁冷笑一声：“你是在担心自己被牵连吧…..”

他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，“不过，他既然主动求救，说明他还有价值。”

威尔逊眨了眨眼：“你的意思是……救他？”

“不全是。”刘景仁压低声音，“陈先生需要他带路去芝加哥救人，但绝不能让他脱离掌控。这次押送，或许是个机会。”

威尔逊恍然大悟：“在火车上？”

刘景仁摇了摇头，揉了揉眉心。

“这件事要发电报给陈先生，让他决定。”

“我们需要更多的信息。”刘景仁的目光再次扫向霍华德的包厢，“你去和他搭话，问清楚火车的具体时间和路线。”

威尔逊咽了咽口水，有些犹豫：“现在？平克顿的人可能就在附近盯着他……”

“正因如此，才要你去。”刘景仁冷静道，“你是白人，不会引起怀疑。装作偶遇，闲聊几句，把情报带回来。”

威尔逊深吸一口气，整理了一下领结，端起酒杯朝包厢走去。刘景仁则继续翻看报纸，目光却时不时扫向四周，警惕着任何可疑的身影。

几分钟后，威尔逊回来了，脸上带着掩饰不住的紧张。他坐下后凑近身子，快速说道：“问清楚了，火车四天后下午从萨克拉门托出发，终点为奥格登（ogden），此处换轨转入联合太平洋铁路，然后到芝加哥。要坐七天的火车，两个平克顿的侦探会全程跟着他。”

刘景仁眯起眼睛沉吟片刻，突然问道：“霍华德的状态如何？”

威尔逊撇了撇嘴：“糟透了，像条丧家之犬。他说铁路公司现在怀疑内鬼，现在工业区所有的管事都被停职，董事在亲自对接工作。”

刘景仁眉头紧皱，他站起身，丢下几枚硬币结账，“走吧，我们得抓紧时间准备。”

两人一前一后离开餐厅时，刘景仁微微弯着腰跟在威尔逊身后，最后看了一眼霍华德的包厢。透过半开的门缝，他看到霍华德正独自饮酒，手指轻轻敲打桌面，不知道在想什么。

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河畔的这处小码头弥漫着鱼腥、腐烂的木头和机油混合的气味。

浑浊的河水拍打着木制码头，发出沉闷的声响。威尔逊捏着鼻子，皱眉道：“老天，这地方比贫民窟还臭。”

刘景仁没有理会他的抱怨，目光扫过停泊在岸边的船只——大多是破旧的平底驳船、小型蒸汽船，甚至有几艘被遗弃的捕鲸船，船身上爬满了藤壶和锈迹。他们需要一艘能立刻买到的船，能在意外来临时作为后路逃跑。

“我们得找一艘能装下至少二十人，还有正规手续的船。”刘景仁低声道。

威尔逊撇撇嘴：“在这种地方？除非奇迹发生。”

这处船员私下交易的码头是来自金鹰酒店侍者的消息，在两人跑了很多地方无果之后只能来冒险一试。

萨克拉门托作为内河航运枢纽，拥有至少3家专业造船厂，主要集中在城区河岸地带。这些船厂以建造浅吃水蒸汽船为主，接受定制船型，可他们等不起。

船运公司的掮客被刘景仁绑了，现在是不是被九爷杀了都不知道，他根本不敢往那里去。

碰了一鼻子灰，才打听到这处河岸修船工坊，这里有人常充当二手船中介。工人利用维修便利，将客户遗弃或抵押的船只翻新转售。

所谓的“修船工坊”其实是河湾处一片歪斜的木板棚，从码头走进去足足绕了一圈。

六七个赤膊的工人正用撬棍扒拉一条小渔船的甲板，见到生人靠近，立刻停下动作。

还有几个修船工正躺在工棚里睡觉，呼噜震天。

一个佝偻着背的白头发老头坐在工棚尽头的木箱上，嘴里叼着烟斗，戴着白色的遮阳帽。浑浊的眼睛打量着靠近的两人。他身旁的招牌歪歪斜斜地写着：“莫里斯修船工坊”

听清楚来意，“买船？”老头啐了口唾沫，“我们这儿只修不卖。”

威尔逊刚要开口，刘景仁已经取出一根雪茄递了过去：“金鹰酒店的汤姆说你们有‘无主货’。”

一阵沉默。

白头发老头突然咧嘴笑了：“早说嘛！”他踢开脚边的烂木板，“跟我来。”

棚屋后方的河滩上，横七竖八躺着七八条木船。

“都是破产公司的抵押品，”白头发老头敲了敲一条锈迹斑斑的蒸汽驳船，“这条才三百美元，但锅炉得大修。”

刘景仁摇头。

他们走