地起身，哭丧着脸把地上已经踩成烂叶子的菜一片一片捡回到菜篮子里，眼泪已经无声滑落。

这是他们今天吃饭的生计啊！

“我都要了。”

一个高大的华人身影站到了他的面前。

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“九哥！”黄阿贵脸上还沾着不知道从哪里蹭的墙灰，手里攥着一小张记着消息的纸，“码头工会那边动作很多......”

“快走，路上说。”

马蹄声重新响起时，黄阿贵才发现自己后背全湿透了。陈九嘴里吐出的消息让他不寒而栗，这些天管吃管住的喜悦一扫而空。

原来我黄阿贵也有一天会被官府通缉吗？

他已经默认自己上了警察的必杀名单，心里慌极了。

陈九策马疾驰，选择的却并非来时那条宽阔平坦的大道，而是一条沿着海岸线蜿蜒曲折的偏僻小路。

汹涌的浪涛，在嶙峋的礁石边猛烈撞击，摔打成无数翻滚的白色碎沫，发出震耳欲聋的轰鸣。

黄阿贵颤抖着嘴唇说“爱尔兰人前几日带了二十几个打手，”他语速快得像在倒豆子，“冲到了唐人街，跟六大会馆要人呢.....”

“街上最近也不太平，总之一团乱。”

“不要慌。”

陈九叹了一口气说道，“不管是谁来了，只管打就是了。”

“烂命一条，只叫不被人看轻就好。”

他想起了刚刚跪在地上对他感恩戴德的卖菜小贩，心里堵的说不出话，那时他有心想说一句不要跪我，可是突然记起父亲母亲跪在差役面前的模样。

他知道，那不仅是苟活的无奈，还有想要保护某些珍贵东西的忍耐。

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捕鲸厂那间简陋的“教室”里，气氛显得有些异样的沉闷。

艾琳用手中的木炭笔，在那面充当黑板的旧船帆上，认真写完最后一组英文单词时，才有些疑惑地发现，往日里总是挤得满满当当、都坐满了人的长条凳，今日却只稀稀拉拉地坐了不到一半的人。

起初，她还以为是那些缺席的工人只是暂时迟到了片刻，待会儿便会陆续赶来。

可没想到，直到她宣布今日的课程全部结束，那些空着的位置却依旧还是空着。

窗外的海浪声格外刺耳，她转身时有些不解：“陈先生，梁伯和阿昌、卡西米尔他们今天......”

“先上课吧。”

陈九回答。

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莫名沉重的气氛一直持续到上课结束，陈九用眼神招呼人出去。

“这是课时费。”他从怀中掏出几张折叠整齐的美元钞票，递到艾琳面前。

艾琳这才注意到，他那只骨节分明、布满厚茧的右手上，胡乱缠绕着几圈粗糙的布条，指缝间还隐约可见一些黑色的、残留的粉末。

“我们昨天不是说好每月结一次......”

“接下来停课，需要复课的时候我会去教会找你，对唔住。”

他那带着浓重新会口音的粤语，比往日里听上去更加生硬和沉重。

艾琳抓起钞票塞回他手里，却被他掌心的老茧硌得生疼：“昨天你们还教我做红枣糕，现在突然......”

“我们和爱尔兰人有些冲突。”陈九沉默了片刻，最终还是用生硬的英语，一字一顿地吐出了“爱尔兰人”这个单词，语气中不自觉地加重了那份潜藏的敌意与戒备。

窗外，突然传来一阵刺耳的铁器碰撞声，艾琳下意识地转头望去，只见两个身材健硕的工人，正挥舞着手中的砍刀，奋力劈砍着一根用废弃渔船龙骨做成的、充当围栏桩的粗大木头。

她忽然“噗嗤”一声笑了出来，“哦，我明白了，”她眨了眨眼睛，语气中带着几分促狭的意味，“你们这是要和那些嗜酒如命的爱尔兰酒鬼们，比赛看谁抓的鱼更多吗？”

“我可以旁观这场有趣的比赛吗？”

陈九叹了一口气，带她走到厂房墙边，猛地掀开麻布帘，露出一排坐整齐摆放的长步枪。艾琳看见十几支枪的金属部件在阳光里泛着危险光泽，呼吸突然凝滞。

六七天前她就注意到这里了，还以为是什么杂物。

“这不是玩笑。”陈九将那叠美元钞票，不由分说地重新塞回到她冰凉的手中，同时抬起头，与一直站在艾琳身后不远处、始终用一种冷漠而审视的目光注视着他的老管家杰森，对视了一眼。

他能清晰地从老杰森那双深陷的眼窝里，读出毫不掩饰的敌意与戒备。

艾琳只觉得，眼前这个平日里虽然沉默寡言、却也还算温和可亲的男人，在这一刻突然变得如此陌生，陌生到让她感到有些心悸。

地上那成排的、散发着死亡气息的枪支，让她浑身僵硬，动弹不得。

陈九在心里叹了口气，压抑的冷漠却溢于言表：“快走吧。”

“你是在赶我走？”艾琳说着，笑容却有些牵强，同时她也听出了陈九看似冷淡的声音里那丝不易察觉的颤抖，

她强行压抑下心中的紧张和那丝落寞，突然开始有些愤怒。

“所以你们也是南滩码头上的那些爱尔兰帮派？

“还是唐人街那些走私鸦片的烟鬼、赌鬼？”

陈九看了她质问的眼睛，避开了眼神，只是摇了摇头。他有些木讷地站在原地，看着面前展露着青春风采的女人，心里有些刺痛，这可能是整个金山唯一对他展露笑容的白人女性，因此更不想她因此受到伤害。

他压低声音却格外用力，“我们都在这里，你能看得到。”

“走吧，这里很快就要见血。”

“如果一切顺利，我会去教会请你，如果你之