在敌楼之下，对头顶飞过的箭矢恍若未觉。

他甚至没有下令还击。“将军？”副将有些按捺不住。

“不急。”杜进的目光，追随着城外那些，奔腾的身影。

冷静地分析着，他们的路线和节奏。

“他们在试探，我们的弩箭射程，和反应速度。”

“传令，弩手隐蔽，未有明确目标，不得暴露位置。”

“刀盾手举盾，护住要害即可。”

他的命令被迅速执行，城头守军如同磐石，任由箭雨泼洒，纹丝不动。

只有偶尔被箭矢射中的盾牌，发出沉闷的“夺夺”声。

嚈哒骑兵绕城三圈，见城头毫无反应，那千夫长不由有些焦躁。

“第二队，前出五十步，给我对准垛口，精准射击！第三队，准备火箭！”

又一批骑兵压上，他们控马更近，箭法也更刁钻。

专门寻找垛口的缝隙，和守军可能露头的瞬间。

同时，后方骑兵点燃了，裹着油布的箭矢，一时间，点点火光在嚈哒阵中亮起。

“火箭……”杜进眼神微凝，“想烧我的城楼和器械？”

“传令，‘水龙队’就位。弩床，瞄准那些持火箭者，三轮急射！”

一直沉默的城头，终于露出了獠牙。

“嗡！” 数十架床弩，同时击发的弓弦巨响，盖过了战场上，所有的声音。

粗如儿臂的弩箭，带着撕裂空气的尖啸，如同死神的标枪。

瞬间跨越了空间，狠狠扎入嚈哒骑兵的队伍中。

这些特制的弩箭威力惊人，往往能连续贯穿两三名骑兵，才会力竭。

马匹的悲嘶，和骑兵的惨叫声，顿时响起。

原本严整的骑射队伍，被硬生生撕开了，几个口子。

那些手持火箭的骑兵，更是被重点照顾，不少人中箭坠马。

燃烧的火箭落在地上，引燃了沙砾间的枯草，却对坚固的城墙无可奈何。

几乎在弩箭发射的同时，城头一些隐蔽的垛口后……

伸出了长长的、以熟牛皮包裹的，竹制唧筒“水龙”。

守军奋力压动杠杆，混有泥沙的浑浊水柱激射而出。

精准地浇灭了，少数射上城头、钉在木制结构上的火箭。

嚈哒人的第一波试探性攻击，在高昌城冷静而高效的防御面前，撞得头破血流。

那千夫长脸色铁青，看着散落一地的尸体和哀嚎的伤兵，知道再试探下去只是徒增伤亡。

“撤！”他狠狠地一勒马缰，带领骑兵如潮水般退去，只留下满地狼藉和袅袅青烟。

城头上，守军们发出一阵，低沉的欢呼，士气大振。

杜进脸上却不见丝毫喜色。他走到一处被火箭擦过的垛口。

用手指抹了抹，焦黑的痕迹，放在鼻尖嗅了嗅。

“猛火油的味道……看来，头罗曼给他的狼崽子们，准备了不少好东西。”

他喃喃自语，随即对副将吩咐道，“统计伤亡，加固受损垛口。”

“通知匠作营，连夜赶制，更多湿泥毯和防火沙包。”

“另外，告诉斥候，阿史那土门的主力，应该不远了。”

他抬起头，望向嚈哒骑兵，消失的方向。

目光仿佛穿透了，无尽的沙丘，看到了那头正在逼近的、更加危险的苍狼。

第三幕：铁壁森

接下来的两日，嚈哒的“沙漠响马”，又发动了数次袭扰。

有时是黎明，有时是黄昏，甚至深夜也会响起，零星的箭矢和战马的嘶鸣。

他们试图用这种，无休止的疲惫战术，消磨守军的意志和体力。

然而，杜进早已料到此着，他将军队分为三班。

轮流上城值守，确保士兵能得到，充分的休息。

城内的水源和粮食，供应充足，军心稳定。

每一次嚈哒人的骚扰，都会遭到城头弩箭，和偶尔精准射出的床弩的“欢迎”。

虽然战果不大，却也让嚈哒人，无法肆意妄为，反而付出了不少代价。

杜进本人则几乎不眠不休，他每日必定亲自巡视四门。

检查城防设施，慰问伤兵，与士卒同锅而食。

他的沉稳与坚韧，如同定海神针，感染着城内的每一个人。

士兵们私下议论：“有杜将军在，这高昌城就是铁打的！”

这一日午后，杜进正在西门检查一批，新运上城的滚木。

这些滚木并非普通圆木，而是表面嵌满了，铁蒺藜和碎裂的陶片。

一旦推下，其破坏力，远超寻常。

一名亲兵快步跑来，低声禀报：“将军，郭先生请您去府衙一叙，说有要事。”

杜进点点头，将巡视工作交给副手，快步走下城墙。

府衙内，穿着一身月白色儒衫的郭孝恪，正站在那张巨大的西域沙盘前。

沙盘上，高昌城的位置，被插上了一面，黑色的秦字小旗。

而城外，代表嚈哒骑兵的红色小旗，如同蔓延的赤潮，已经从数个方向逼近。

“文固，你来了。”郭孝恪没有回头，声音一如既往的平静。

“阿史那土门的主力，距此已不足五十里。最迟明日拂晓，兵临城下。”

杜进走到沙盘前，看着那令人窒息的红色。

他沉声道：“意料之中，先生唤我，可是有了新的发现？”

郭孝恪转过身，他那双沉静如水的眼睛看向杜进，手中拿着刚刚译出的羊皮纸。

“我们的‘沙狐’，冒死送回了，最新情报。”

“阿史那土门不仅带来了‘沙漠响马’和‘黄金王庭铁骑’，还随军携带了二十头‘战象’。”

“战象？”杜进眉头微蹙。他久在西域，自然听说过，这种来自南亚的庞然巨物。

但亲身面对，还是第一次，这无疑是巨大的变数。

“不错