…”

　　“没错。就像排铅字的排字工，容易铅中毒一样，贩毒的人，早晚也会变成毒虫。你应该知道，那家伙在贩卖毒品吧？”

　　“嗯，我知道。毒瘾的事的确不难想象。抱歉打断你的话，你继续说吧。还有什么？”

　　“毒品用完的时候，还有……不，没什么。”

　　蚁川把自己快说出口的话，突然含混带过，转移了话题继续说道：“就像我刚才说的，我是到今年春天，才发现那家伙在外面有情人的。我怒骂了他一顿，他还卑躬屈膝地跟我道歉。他那与生俱来的卑贱，因为毒品的缘故，而更加变本加厉；当时，我真想吐一口口水在他脸上！……不过在那之后，我就没再跟他联络了。”

　　说到这里，蚁川爱吉打住了自己的话。他细细欣赏着烟斗的色泽，迟迟不肯切入正题。

　　“虽然在你面前说这些，可能会引起你的不快，但我认为：不管是走私贸易，还是毒品的非法贩卖，比起强盗杀人，这种直接剥夺手无寸铁的善良百姓性命的行为，它们其实算不上顶可恶的犯罪。就算对鸦片上瘾的人也一样，错的不是鸦片，而是对鸦片上瘾的人，要怪就只能怪自己意志薄弱。现在生存竞争这么激烈，淘汰这类软弱的人，让他们死在路边，对这个社会也比较好。如果我是厚生省①的大臣，一定会提供大量毒品，让那些意志薄弱的家伙病死路边，把社会上的垃圾一口气全清扫干净。”

　　①日本负责医疗卫生和社会保障的主要部门，职权涵盖了卫生、食品药品监管、医疗服务和药品价格管理、劳动社会医疗保障、医疗救助、卫生检疫等相关职能。

　　“你这些话根本是歪理！……”鬼贯警部正打算出言指正的时候，蚁川很快举起手制止了他。

　　“等一等。因为有这种想法，所以，即使我知道近松千鹤夫那小子在贩卖毒品后，也没有对他说过一句批评的话，而他对我却是无话不谈的。”

　　“嗯！……”鬼贯警部冷淡地点了点头。

　　“去年我遇见近松的时候，警方的严密监视，使他动弹不得，整个人看起来就是一副寒酸不堪、凄惨落魄的样子。但今年秋天，我去九州的时候，他却显得精神百倍、干劲十足。他说，最近条子的警戒，慢慢放松下来了，所以，他想重新开始以前的买卖。他之所以找我谈，是想借我的智慧，帮助他想个主意，运送商品的时候，该怎么转移警方的视线。当时，我跟那家伙谈到了膳所善造的皮箱，于是近松打起了如意算盘，他先伪装成二手衣物商人，拿着贴上‘内有衣物’牌子的那只大皮箱，出现在警方的视野里，这样的话，警察自然会注意到他，而他们也必然觉得可疑，并进而要求打开皮箱。这时候，只要预先把一些单薄的人造纤维制品塞到里面，那么，警察就会发现里面装的东西，跟牌子上写的一样，近松很笃定地认为，往后这将会成为警方的盲点。虽然这计划怎么看，都是只有他才能想出来的幼稚策略，不过，近松千鹤夫那小子似乎陶醉其中，对于自己所谓的‘天才计划’欣赏不已。只是，虽说他钟情于那只皮箱，但我坦白地告诉他：‘膳所对之前的事，仍然愤恨不已。’听了我的话之后，近松那小子非常沮丧，不断央求我：务必要帮他居中斡旋这件事，他说：‘那种皮箱在门司跟博多都不多见，而且，也不能为这件事，再专程去买新皮箱吧！……’尽管我再三推辞，但最后还是难以拒绝，只好当他的中间人了。”

　　“嗯，原来如此。我不知道近松觉得，这个方法的成功概率是多少，但在我看来，这个策略根本是骗小孩用的。那么，接下来我想知道的是，你从膳所那儿拿到那只皮箱，然后把它寄送出去，这中间完整的过程……”

　　“这件事情，我是请一位我熟识的运输行老板办的、名叫白川。至于我自己，几乎连碰都没有碰过那只皮箱。你直接去问他，怎么样？”

　　“嗯，就这么办！”鬼贯警部点了点头，忽然对蚁川爱吉说，“对了，这两、三天内，应该会有一只黑色皮箱，从九州的福冈寄到这里，不知道你能不能过来看一下，以确认那是不是膳所的皮箱……”

　　“这件事让膳所本人做更好吧？”

　　“我已经拜托他了，但证人的数量越多越好。”

　　“老实说，我并不具备这个资格。我虽然在膳所的家里，见过那只皮箱，但那也只是匆匆看了一下而已。我根本不记得那皮箱有什么特征。就像我说的，或许，拜托白川运输行的老板，会比较好，他亲自处理过那只皮箱。”

　　鬼贯警部问清楚了白川运输行的所在地后，便起身说道：“那……我就先走了，今天很抱歉打扰了。”

　　“你要回去了吗？下次不要客气，直接来我家吧。我家在涩谷的稳田，等你联络。”蚁川爱吉热情地主动邀请鬼贯警部。

　　04

　　从惠比寿车站前的主干道，向北走大约两个街区后，左侧就是白川运输行。布满裂痕的玻璃窗户上糊着纸，用油漆漆成的店名，也已经斑驳剥落，能够清楚辨别的，就只剩下“白”、“输”两个汉字，外观实在非常破旧寒酸。

　　大约五十一、二岁的运输行老板，是个在一年到头，都为钱所困的人们当中，很常见的那种善良男人。

　　“您好，今天天气还真是冷啊！……”老板抽了抽鼻子后，搓揉着自己骨节嶙峋的双手说道。

　　鬼贯警部只是说了句“请把那天