上略带鼻音的磁性嗓音，因此他从以前开始，就经常受到女性的热烈追求。

　　“哎呀，欢迎欢迎！……”

　　“哦？你欢迎我吗？……对某些人来说，我简直就是瘟神呢！……”鬼贯警部笑着说道。

　　“怎么会有那种事呢？……我们十几年没见了吧，时间过得可真快！不过，我可是经常听到一些你的传闻呢！……”

　　“工作以后，要是没有什么特别的事儿，几乎没机会碰面呢。”鬼贯警部笑了笑说。

　　“这么说来，你今天来访，是有特别的目的喽？”

　　“可以这么说吧。”鬼贯警部微微点头。

　　“站在这里说话，实在不太方便了。虽然用来款待十几年不见的好朋友，可能显得脏了点儿，不过我们还是到办公室详谈吧！”

　　蚁川爱吉那充满男子气概的脸上，浮现了一个苦笑，然后便带着鬼贯警部，穿过了工厂，来到位于后院的办公室。

　　“真是好久不见了。”蚁川说道。

　　“这话应该是我来说！……我们两个身体都还强健，这真是再好也不过了。”鬼贯警部一面四处环顾着说，“只是你在这么嘈杂刺耳的噪声中，居然可以泰然自若。削铁时的酸臭味，感觉就像要钻进骨髓，让人坐立难安呢！”

　　“这算不了什么，只要想到那些是我吃饭的家伙，听起来就会像是天籁之音了。这可是很现实的事情，就跟医生也是时时刻刻，要被甲酚臭味包围着的一样。对我来说，你们那满脸横肉的男人群聚的警视厅，感觉上似乎远比这里更令人窒息啊！”

　　“哎呀，看来我倒是略逊你一筹了呢！”

　　“总之，所谓的人啊，生来就是为了适应环境的。”蚁川爱吉笑着请鬼贯警部落座。

　　办公室狭窄而凌乱不堪，不知道里面是装着设计图、还是蓝图的圆纸筒，用橡皮绳捆扎着，随意从天花板上垂吊下来。

　　蚊川没有拿起少女端过来的茶，而是径自为海泡石烟斗点上了火。

　　“丸大楼的八楼，有一间是我的分公司，我在那里设了秘书处。大概每隔两天，我就过去一趟。”

　　“看到你生意兴隆，我真是替你感到高兴呢。既然你这么忙，我想我还是直奔主题吧！上午，我跟膳所碰了面；其实我是因为一个案子，而调查他脱手的一只皮箱，不过膳所说，他把那只皮箱转让给你了……”

　　“嗯。”蚁川爱吉言简意赅，对鬼贯警部的话，做出了肯定。

　　“看过报纸的话，你应该知道吧，就是跟我们同一届的马场番太郎，被人杀害的事——那件案子与膳所的皮箱有关。”

　　“我在报纸上读到过这个案子，不过没想到，尸体居然塞在那只皮箱里啊。难道你想说，近松千鹤夫那小子是凶手吗？”

　　“不，你话说得太快了，我并没有说马场番太郎被塞在那只皮箱里。我只说了两者之间有关联。所以，还不知道到底是不是近松下的手。只是，马场死得还真悲惨啊！”

　　鬼贯警部感慨地说着，不过，蚁川却用不以为然的表情，大大地摇了摇头说道：“那是因为你还不知道马场番太郎这个小子的为人，才这么说的。你不记得学生时代的马场了吗？一年到头，身穿附有家纹的褪色羽织，口吐自以为是的谬论，还大摇大摆地走在街上。”

　　“是吗？……在我的记忆中，他是一个率直又亲切的人呢。”鬼贯警部笑了笑说，“好像是在二年级的暑假吧。那个时候，我在大阪车站掉了钱包，正当不知如何是好的时候，返乡途中的马场刚好路过，我平常跟他没什么交情，但他却连借据都没要，就借了我一笔钱。有他的帮忙，我才能快乐地继续我的旅行啊。”

　　鬼贯警部无法忘记，当时受到的恩惠。但是，蚁川却像是要替鬼贯警部洗脑，以改变对马场的看法似的，再次用力地摇摇头说：“在我们那个崇尚自由的校园里，他根本就是一只格格不入的毒蝎子。他是Totalism（极权主义）的盲目信奉者，也是视Liberalism(自由主义）为仇敌的Militarist（军国主义分子）。”

　　看来，蚁川爱吉还没有改掉学生时代的习惯，说话的时候，总会在言语之间，穿插几句外文。

　　“马场那人一开口，就是什么武士道啊、《叶隐论语》①之类的玩意儿，但是我很怀疑，凭他的头脑，到底能理解到什么程度。向来他只要辩论输了，马上就横眉竖目地，大骂对方无耻、不爱国、卖国贼什么的，硬是要对方闭嘴。”

　　①由江户时代中期的佐贺藩士山本常朝口述、田代义左卫门阵记录的一部对话体著作。

　　说罢，蚁川爱吉把自己叼着的烟斗，轻轻地放到了烟灰缸上。

　　“正如你已经知道的，我的任务，就只是查清楚‘是谁、因为什么理由、用什么手法，杀害了马场’而已。因此，我现在只想尽量多知道一些，与那只黑色皮箱相关的事实。对事情追根究底，是我的工作职责所在，希望你稍微忍耐一下，详细地说明一下，你帮助膳所把皮箱转手给近松千鹤夫，这整件事情的来龙去脉，可以吗？”

　　“好，没问题。不过，这件事对破案有帮助吗？”蚁川爱吉好奇地问道。

　　“这我就说不清楚了。不过，只要对所有可能出现线索的地方，多下点儿工夫挖掘的话，或许就挖到了蕴藏其中的矿脉，这是我的行动准则。像我刚才问的问题，也只是觉得，如果能借此知道，近松千鹤夫为什么需要那