盐，称为盐课，交足官府规定的盐课后，多余的食盐称为余盐，这些余盐也不允许私自发卖，官府盐场会统一廉价收购。

盐户们要缴纳的盐课很多，余盐本就不多，也就是勉强糊口罢了，极少数经营好的，可以买通守场的官吏，自己雇人大量煮盐，而且偷偷贩卖余盐，不交给盐场，就像海州的卞让家，就是很大的盐户，一定程度上可以跟盐商议价。

但总的来说，盐业中，就是官府和盐商说了算，是一种官督商贩的盐业制度。

具体制度叫做“纲盐制”，大明朝将持有盐引的商人按地区分为十个纲，每纲盐引为二十万引，每引折盐三百斤，或银六钱四厘，称为“窝本”，取得盐引称为占窝，需要一次性给官府缴纳巨额盐税才能得到这些盐引。

但领取盐引则须凭引窝（又称窝根、根窝），即证明拥有运销食盐特权的凭据。盐商为了得到这种特权，须向政府主管部门认窝。认窝时，除了要证明自己的财力外，还需要有过硬的关系和门路，要交纳巨额银两。但是握有引窝的盐商就有了世袭的运销食盐的特权。

因此造成大量盐引被少部分大盐商瓜分的情况，他们用大量的金钱和关系垄断盐引，而不能买到盐引的盐商。不能在官府盐场里买到盐。无权经营盐业。就要向大盐商高价买引，大盐商则将盐引分派给中小型盐商经营，根本不用承担任何风险，每年就坐收利润，所以才能那么肥，成为大明朝第一等的商帮。

看起来买盐引就好像后世买发票一样，不一样的是，后世的政府为了让企业照章纳税。采取了极其严格的审计制度来监督，大明则是通过控制食盐生产过程，从而逼迫盐商不得不为获取盐引这种凭证而向官府缴纳大量盐税。

但是这制度如果运行的好也就罢了，明朝中期之后官吏阶层堕落腐朽，连铸钱这种事情都敢乱玩，更不要说盐引这种事情了，因此大量的富余盐户勾结盐政官员，大量贩卖私盐，所以盐引制度基本都被玩坏了，而到了现在。北京城都被占了，朝廷躲在福建瑟瑟发抖。谁还会管这些。

因此才出现了扬州商人捞过界的事情，老实说现在的盐业，基本上都成了私盐的天下。

所以淮安盐商才想通过官府将扬州商人挤出淮安去，而不能凭借盐引垄断淮安盐场的盐。

本来按照纲盐制产盐和销盐都是严格划分区域的，两淮以淮河为界，淮河以南归扬州盐商经营，淮安的盐城、通州（南通）等盐场就是扬州盐商的专属区，