但在暴雨中依旧能分辨出那种训练有素的节奏。

影卫来了。

苏文清一咬牙，吞下药丸。

药丸入喉即化，一股冰凉的气流瞬间涌向四肢百骸。心跳开始变慢，呼吸渐渐微弱，意识像沉入深水，越来越模糊……

最后的知觉里，她听见洞外有人说话：

“头儿，这边有血迹！”

“追！她受伤了，跑不远！”

脚步声匆匆远去。

苏文清彻底陷入黑暗。

不知过了多久——也许是一瞬，也许是一生。

她感觉有人在摇她。

很轻，但很急。

然后有温热的液体灌进嘴里，带着浓重的血腥味和某种草药的苦涩。

“苏姑娘……苏姑娘醒醒！”

声音很熟悉。

苏文清艰难地睁开眼。

视线模糊，但能看清蹲在面前的人——是崔七！李破身边那个最擅长潜行的部下！他脸上全是血，左臂一道深可见骨的伤口还在渗血，但他右手稳稳端着个水囊，正往她嘴里灌药。

“崔……崔大哥？”苏文清声音嘶哑。

“别说话。”崔七快速检查她身上，“药力还没过，您再缓缓。我们来了两百骑，沿途杀了四批影卫，折了三十七个兄弟……但总算赶上了。”

他顿了顿，从怀里掏出个油纸包，里面是几块硬邦邦的肉干：“李大人让带给您的。他说……等见了面，他亲自给您熬粥。”

苏文清看着那几块沾着血渍的肉干，忽然笑了，笑着笑着，眼泪混着雨水往下淌。

“他……还好吗？”

“不太好。”崔七实话实说，“漳州被围，缺粮缺水，秃发浑又从海上打过来……但李大人说，只要您平安到了，这仗就能赢。”

他扶起苏文清，把信木油布包塞回她怀里：“咱们得走了。影卫虽然被引开，但很快就会反应过来。李大人让您走西线，绕道太原，再折向北——虽然远，但安全。”

“那你……”

“我断后。”崔七咧嘴，露出带血的牙，“放心，论逃命，影卫那些孙子还嫩点。”

他吹了声口哨。

树丛里钻出十几匹战马，马上骑士个个带伤，但眼神凶狠。

“弟兄们！”崔七翻身上马，“送苏姑娘上路！活着送到漳州的，李大人赏百金！战死的——家里老小，李大人养一辈子！”

“得令！”

十几骑护着苏文清，冲进暴雨。

崔七独自留在老槐树下，从马鞍旁解下弩，上弦，搭箭，眼睛盯着来路。

雨越下越大。

他抹了把脸上的血水，喃喃自语：

“李大人，您这桃花债……兄弟我可快还不起喽。”

而此刻，漳州城头。

李破看着手里刚到的两封信。

一封来自江南，是陈瞎子的“口信”，只有八个字：

“礼已送出，静候佳音。”

一封来自南方官道，是崔七用血写的简报：

“人已救下，折三十七。影卫残余二十三人，正追剿。苏姑娘安，信木在。”

李破把两封信都凑到火把边，看着它们烧成灰烬。

然后他转身，对身后众将道：

“传令全城，今夜加餐——把最后那点肉干全煮了。告诉弟兄们，吃饱了，睡足了，明天……”

他望向城外漆黑的雨夜：

“咱们出城，去找萧景琰聊聊。”

众将一愣。

石牙瞪眼：“出城？主动打？”

“不然呢？”李破笑了，笑容在火光下冷得像刀，“等秃发浑休整好了再来？等萧景琰缓过气来攻城？等许敬亭再派下一批影卫？”

他顿了顿，一字一顿：

“仗打到这个份上，该咱们出牌了。”

瓮城方向，夏侯岚拄着断枪走出来，脸色依旧苍白，但眼神亮得灼人：

“算我一个。”

赫连明珠也从阴影里走出，红衣在雨中湿透，贴在身上勾勒出利落的线条：

“弓手营随时能战。”

陆丰杰沉默地展开那张泛黄的《镇北军阵图》，手指点在某个复杂的阵型上：

“若出城野战，可用此‘锋矢阵’。以骑兵为矢尖，步兵为矢身，弩车为矢羽——虽险，但可一击破敌。”

李破看着他们，看着周围那些伤痕累累却眼神坚定的将士。

胸中那股憋了太久的气，终于缓缓吐出。

“那就打。”

他说。

“打他个天翻地覆。”

雨夜中，漳州城的炊烟，混着肉香，袅袅升起。

而此刻，千里之外的天启城，长生殿。

许敬亭看着刚送来的江南密报，脸色铁青。

密报上只有一行字：

“苏文清被劫，信木疑似北送。陈姓瞎子现身江南，疑为当年‘木先生’。”

“木先生……”许敬亭从牙缝里挤出这三个字，“李乘风的狗，居然还没死……”

他猛地掀翻丹炉。

炉火倾泻，金丹滚了一地。

“传令！”他嘶声吼道，“江南巡抚、按察使、布政使……所有收过苏家银子的人，全部下狱！给老夫查！查到底！”

小太监连滚爬爬地去了。

许敬亭独自站在满地狼藉中，看着北方，眼中血色弥漫：

“李破……苏文清……还有那个老瞎子……”

“你们一个都别想活。”

殿外，秋雨凄冷。

而谁也不知道，此刻江南某处驿站的马厩里，一封装着“登仙散”配方和十颗“逍遥丸”的密信，正被一个“恰好”路过的、许敬亭门下的炼丹童子，“意外”捡到。

信末附着一行小字：

“江南故人，遥祝公公早登仙籍。——木”

雨打窗棂，声声急。