时，不仅能感应到地下的“网络微澜”，甚至能隐约“触摸”到堡垒地下那个古老节点散发出的、稳定而宏大的“脉动”。这种脉动带着一种历经沧桑的厚重感，与黑石方向传来的混乱嘈杂截然不同，反而让她感到一种莫名的安心。

第三天下午，白虹在集市区的旧货摊闲逛时，偶然听到两个似乎在堡垒内负责维护工作的工匠在抱怨。

“……‘老伙计’最近又不怎么安稳了，波动比以前明显，虽然没出乱子，但总得派人下去多看几次，麻烦。”

“谁说不是呢。要我说，当年建堡的时候就不该把那玩意儿当‘地基’用，虽然省了事，但总归是个隐患。”

“嘘！小声点！这事能随便说吗？不过话说回来，也多亏了‘老伙计’，不然堡垒的防护符文阵列哪能这么稳定……”

老伙计？地基？防护符文？白虹心中一动，联想到艾莉诺描述的地下古老节点和堡垒稳定的能量供应，他几乎可以肯定，工匠们口中的“老伙计”，就是金属片感应到、艾莉诺也能隐约接触到的那个地下稳定节点——很可能是一个保存相对完好、被铁砧堡王国改造利用的旧时代大型能量节点或控制中枢！守望堡选址于此，绝非偶然。

这个发现让他对铁砧堡王国的技术底蕴和对旧时代遗产的利用程度有了新的认识。同时，他也产生了一个猜想：黑石裂谷的失控，会不会是因为类似的节点（比如黑石前哨主控塔）受到了异常干扰或破坏？

当晚，在小石屋的壁炉边，白虹将这几天的发现和猜想与雷娅、艾莉诺分享。

“如果堡垒的地下节点和黑石的前哨核心是同一种东西，”雷娅分析道，“那么黑石的失控，要么是节点本身出了问题，要么就是外界的干扰——比如埃利奥特的研究，或者……‘规则重塑’的后续影响？”

“艾莉诺，你能试着比较一下，堡垒节点的‘感觉’和你在黑石方向感应到的‘混乱波动’，有什么根本的不同吗？”白虹问。

艾莉诺闭上眼睛，静静感受了片刻，然后睁开眼，努力组织语言：“堡垒的节点……像一块很厚、很温暖的石头，稳稳地沉在地下，发出的‘声音’很平稳，很低沉，像……熟睡的巨人的心跳。黑石那边的……像很多块碎掉的、滚烫的金属在互相撞击，发出的声音尖利、混乱，而且……好像很‘生气’，很‘着急’，没有一个统一的核心。”

“破碎、滚烫、愤怒、无序……”白虹咀嚼着这些词汇，“听起来像是节点本身受损，或者其控制逻辑出现了严重的冲突和崩溃。”

就在这时，艾莉诺忽然轻“咦”一声，手不自觉地抚上胸口的月光石。月光石此刻正散发出比平时稍亮一些的、柔和的银白色光晕。

“怎么了？”白虹立刻警惕起来。

“地下……堡垒的节点……刚才，突然‘动’了一下。”艾莉诺脸上露出困惑的表情，“很轻微，像……被什么东西碰触或者……‘询问’了一下？然后，我的月光石……好像自动回应了一点很微弱的‘宁静’的感觉过去……现在又平静了。”

白虹和雷娅都愣住了。月光石能与地下节点互动？虽然极其微弱，但这表明艾莉诺的力量性质，可能与这种旧时代能量节点有着某种尚未知的亲和性或共鸣！

这个意外插曲让三人都陷入了沉思。艾莉诺的能力，似乎正在自主地探索和适应这个充满能量与规则残留的世界，其潜力和发展方向，越来越超出他们的理解范畴。

第二天一早，他们接到了临时编制后的第一个正式任务——并非危险的前线侦察，而是相对安全的护送任务：护送一支由堡垒工程师和技术人员组成的小队，前往北方约五十公里处的一处旧时代通讯中继站遗址，协助王都派来的技术专家进行设备检修和信号测试。任务目的是尝试恢复该区域的部分远程通讯能力，以加强对黑石方向的监控。

报酬一般，但胜在安全，且有机会接触到王都来的技术专家，或许能打听到更多关于王国当前局势、觉醒者协会甚至月光林地的消息。白虹接下了任务。

护送车队包括两辆改装装甲车（载工程师和物资）以及白虹他们的新越野车（作为机动护卫）。队伍在晨光中出发，驶出了守望堡，沿着修缮过的北方道路前行。

一路上很平静，没有遭遇变异生物或匪徒，只有荒凉不断延伸的景色。艾莉诺坐在后座，看着窗外，忽然轻声对白虹说：“那个中继站……我好像能感觉到它。很微弱，像熄灭了很久的炭火里还剩一点点余温。它……好像也是‘网’的一部分，但断开了。”

白虹点点头。旧时代的通讯网络，很可能也依托于那种地下能量节点或类似的设施。这次任务，或许能让他们对这张“网”有更直观的了解。

然而，就在车队距离中继站遗址还有不到十公里，经过一片布满嶙峋黑石的丘陵地带时，异变突生！

艾莉诺猛地坐直身体，脸色瞬间变得苍白，手指紧紧抓住前座靠背：“下面！地下！有东西在动！很快！朝着我们来了！不是铁蝎子……是别的……更……更‘湿冷’的感觉！”

几乎同时，白虹颈间的金属片传来一阵尖锐的刺痛感，前所未有的警报般的脉动席卷他的脑海！

“停车！全体警戒！”白虹对着车队通讯器大吼，同时猛踩刹车！

然而，已经晚了。

他们侧前方的地面突然炸开！坚硬的岩土如同喷泉般冲天而起，伴随着沉闷的巨响和四