霍克手艺不错，价格也公道。”

他顿了顿，目光再次扫过三人：“另外，鉴于你们在这次事件中的表现和拥有的……特殊野外适应能力，我代表守望堡，正式邀请你们暂时加入‘边境危机应对临时编制’。没有强制军令，但会优先获得相关任务信息和一定物资支持，完成任务另有酬劳。当然，你们也可以选择拿着钱离开，前往王都或者其他地方。如何选择，你们自己决定。”

这是一个机会，也是一个束缚。加入临时编制，意味着更深入地卷入与“钢铁瘟神”的危机，风险更高，但也能获得堡垒的正式支持和更多情报资源。离开，则重获自由，但前路未知，且可能错过了解这场危机背后真相的机会。

白虹没有立刻回答，而是看向雷娅和艾莉诺。雷娅微微颔首，表示由他决定。艾莉诺则轻轻拉了一下他的衣角，低声说：“我听你的。”

白虹沉吟片刻，转向布雷克指挥官：“指挥官，我们需要一点时间商量，并且……我们的同伴科林还需要救治，我们也想等他情况稳定一些。可以晚点再做决定吗？”

“可以。”布雷克爽快地答应了，“今天之内给我答复就行。在此期间，你们可以自由活动，但不要离开堡垒。工坊和集市区照常开放。戴维斯，给他们安排一个条件好点的临时住所。”

“是，长官！”

离开指挥所，手里拎着沉甸甸的银币袋，三人都有种恍如隔世的感觉。短短一夜加一个清晨，他们经历了生死时速，带回了关键情报和幸存者，获得了一笔巨款，还得到了官方一定程度的认可。

新的临时住所比流莺旅店的通铺房间好了不少，是一个独立的小石屋，有两张床和一个简单的起居空间，甚至还有一个可以生火的小壁炉。

关上门，隔绝了外界的喧嚣，疲惫感才彻底席卷上来。白虹将钱袋小心地放在桌上，瘫坐在椅子上，长长吐出一口气。雷娅检查了一下门窗，然后也坐了下来，揉着发酸的手臂。艾莉诺则默默走到壁炉边的木墩上坐下，抱着膝盖，看着跳跃的火苗（雷娅点燃的）出神。

“一百五十银币……”白虹拿起钱袋掂了掂，感受着那沉甸甸的分量，“足够我们买一辆不错的车，添置好装备，还能剩下不少作为路上的开销。”

“指挥官说的‘临时编制’，你怎么想？”雷娅问。

“风险很大。”白虹直言不讳，“‘钢铁瘟神’的威胁比预想的还麻烦，它们有组织性，有战斗力，而且数量不明。卷入太深，我们这点本事，可能不够看。”他看向艾莉诺，“而且，艾莉诺的能力……今天在指挥官面前我含糊过去了，但他肯定有所察觉。继续留在这里，暴露的风险会增加。”

艾莉诺抬起头，眼神清澈：“但是，白虹，你也想知道那些铁怪物为什么会跑出来，对吧？还有黑石裂谷下面，埃利奥特到底做了什么？这些事，感觉……和我的能力，还有你的金属片，好像都有点关系。”她顿了顿，“而且，那个科林……他可能知道些什么。我想等他醒来。”

雷娅也接口道：“离开固然自由，但我们对王都的情况依然只有道听途说。在这里，至少可以通过官方渠道了解更多关于王国、关于觉醒者协会、甚至关于月光林地的确切消息。我们需要的不仅仅是钱和车，还有信息和立足的资本。临时编制，或许能提供一些便利。”

白虹思考着她们的话。确实，如果仅仅是为了北上，现在拿到钱就可以走了。但他们身上缠绕的秘密和这场突如其来的危机，似乎有着千丝万缕的联系。逃避，也许意味着永远错过解开谜团的机会。而且，正如艾莉诺所说，科林是个关键。他们冒死把他救回来，不仅仅是为了任务报酬。

“那就暂时留下。”白虹做出了决定，“接受临时编制，但只接我们有把握、且报酬合理的任务。首要目标是收集情报，了解‘钢铁瘟神’事件的根源和王都的实际情况，同时尽快搞到一辆好车。一旦科林醒来，获得有用信息，或者我们觉得时机成熟，就立刻申请脱离，前往王都。”

计划初定，三人都松了口气。有了明确的目标，疲惫似乎也消退了一些。

“现在，我们先去工坊看看车。”白虹站起身，“然后去集市补充一些个人装备和药品。艾莉诺，你需要一件合身的防护外套，还有一把趁手的轻型武器防身，哪怕只是把手枪。”

艾莉诺点点头，没有反对。经过这次历练，她明白在废土上，一定的自卫能力是必要的。

下午，他们去了“铁砧与齿轮”工坊。老板老霍克是个独臂、满脸油污却精神矍铄的老头，正带着几个学徒叮叮当当地修理着各种机械。看到白虹他们带来的几乎报废的皮卡，他吹了声口哨：“嚯！能从这种伤里开回来，小子，你命真硬！车也够硬！”

经过一番讨价还价，老霍克以三十银币的价格收购了皮卡残骸（主要是回收还能用的零件和钢材），并推荐了一辆他刚刚改装完成的旧时代军用越野车骨架为基础的重装车辆。车辆加装了更厚实的钢板（关键部位镶嵌了薄薄的、带有基础防护符文的外挂甲片），更换了大马力引擎和全地形轮胎，车顶可以架设武器，内部空间也更宽敞。虽然外表依旧粗犷，但性能远非那辆破皮卡可比。要价八十银币，包含一次全面检修和未来三次基础维护。

白虹仔细检查了车辆，试驾了一圈，性能令他满意。最终以七十五银币成交。这样一来