生曾查阅嘉定三年案牍，长安西市纵火一案，主犯以铜赎罪，所得钱财尽皆用于重建市坊。如今户部空虚，若将部分死刑改为赎铜之刑……”

“简直荒谬！” 汤臣怒目圆睁，拍案而起，“《法禁》有云：‘法律政令者，吏民规矩绳墨也’。若钱财可抵人命，岂不是纵令富者肆意妄为，陷贫者于绝境？长此以往，纲常崩坏，成何体统！”

李漟凤目微转，忽而轻笑：“以财赎命之说倒是新奇。只是若有人出万金买凶，再掷十万赎罪，这刑部大堂，怕不是要沦为买卖人命的市井了？”

胡澹不慌不忙躬身行礼：“殿下容禀。学生所言赎刑，仅限原判死刑且符合三要件者：非故意伤人、未致人命、初犯之罪。正如嘉定年间‘纳米赎罪例’，专用于限定杂犯死罪。”

杨炯抬手止住二人争辩，沉声道：“二位可记得《刑法志》所言？周景帝废肉刑，天下称仁；宣帝设廷尉平，狱讼得清。”

他按住欲言又止的李淑，目光扫过满堂学子，缓缓道：“今日之争，不在宽严，而在时宜。刑法一字之改，关乎百人性命，岂可不慎？你二人且将今日所论整理成策论，本侯要在《论政》月刊设‘刑律专议’专栏，于四月中旬刊发。届时科考已毕，正好让天下学子一同参详。”

众学子见侯爷已有决断，纵使心有百言，也只得敛衽躬身，齐声称是。一时廊下环佩相撞，叮当之声清越，倒衬得周遭愈发静谧。

杨炯见曲江宴诸事俱备，便抬手笑道：“今日原是为诸位才子设的宴席，此时天光正好，不如边饮美酒边叙雅事！”

话音未落，忽听得一声苍老冷喝破空而来：“镇南侯好派头！这开考宴本是学子面圣的盛典，如今却都聚在此处高谈阔论，当真是闻所未闻！”

此言一出，满座皆惊。

众人循声望去，但见廊下阴影处转出一人，须眉皆白，袍上金凤在日光下泛着冷光，威压十足。

水榭寂然，唯曲江风掠残英，簌簌坠阶，万籁俱静。