这么说的。”

　　“这位瑞希-何兰小姐，她的名字是这个吧？她是感到惊讶还是担忧呢？”

　　“天呐，不，她为什么要那样。那些姑娘，她们才不是一直都紧盯着彼此呢。”

　　“但是你认为她是回到了那里吗？”

　　“她也没去工作的地点。我告诉您，她公司那边也对她忍无可忍。”

　　“贝克先生，你担心吗？”

　　“不。当然了，我的意思是，嗯，我怎么知道。我看不出我有什么要担心的，只是时间在流逝。今天是星期几？星期四吗？”

　　“她没跟你争吵吗？”

　　“不，我们不吵架。”

　　“贝克先生，可是你在担心她。”

　　“这跟您有什么关系呢？”

　　“跟我一点关系都没有，但是据我所知，她家那边出了些问题。她不喜欢她的继母。”“一点都不奇怪。她是个泼妇，那个女人就像钉子一般强硬。她也不喜欢诺玛。”

　　“她最近生病了，是吧？她还去了医院。”

　　“您说的是谁——诺玛？”

　　“不，我说的不是雷斯塔里克小姐。我是说，雷斯塔里克夫人。”

　　“我想她去过疗养院。她没理由这么做。要我说，她强健得如一匹马一般。”“雷斯塔里克小姐厌恶她的继母。”

　　“她只是有时候有点心理不平衡。诺玛，您知道的，一条道走到黑。我告诉您，姑娘们总是厌恶她们的继母。”“这分憎恶能让她的继母生病吗？病得都要住院了。”

　　“见鬼了，您究竟指的是什么啊？”

　　“可能是园艺，或是使用除草剂。”

　　“您说除草剂是什么意思？您是否在暗示诺玛在谋划着，想去做——”

　　“人们总是会议论。”波洛说，“邻里们都在四下八卦。”

　　“您的意思是有人说诺玛试图毒杀她的继母吗？真是荒谬，荒谬极了。”

　　“这不可能，我也这么认为。”波洛说，“实际上，人们并没有这么说。”

　　“啊，抱歉，我误会了。但是，您到底是什么意思？”

　　“我亲爱的小伙子，”波洛说，“你知道，谣言四处散播，这些谣言几乎都是指向同一个人——一位丈夫。”“什么，可怜的老安德鲁？在我看来这太不可能了。”

　　“是的，是的，对我来说也不可能。”

　　“那么，您去他家那里是要做什么呢？您是一位侦探，不是吗？”

　　“是的。”

　　“然后呢？您是要做什么？”

　　“我们存在意见分歧，”波洛说，“我到那里去不是为了调查任何可疑或是可能的下毒案件。请原谅，我不能回答你的问题。你明白吧，这一切都是机密。”

　　“您这么说到底是为什么？”

　　“我去那儿，”波洛说，“是为了去拜访罗德里克爵士。”

　　“什么，那个老家伙吗？他就是个老糊涂，不是吗？”

　　“他是一个拥有很多秘密的男人，我并不是说现在也如此，但他的确知道很多。在过去的那场战争中，他有很多故事，熟知一些人。”

　　“但那都是很多年前的事了。”

　　“是的，是的，他本人经历过的事确实已经过去很多年了。但是你没有意识到有些事或许现在还有用处吗？”

　　“什么类型的事？”

　　“脸孔。”波洛说，“或许是那种很有名的脸孔，罗德里克爵士会认出来的。面容，言行举止，谈话的方式，走路的样子，一种姿态。人们都记得，你懂的。老年人。他们记得的不是那种发生在上个月或是去年的事，而是那些几乎发生在二十年前的事。他们会记得那些不想被人记起的人，并且他们能告诉你关于某个女人或是某个男人牵涉的一些事。我这么说有点含糊不清，你能懂吧。我去找他是为了打听点消息。”

　　“您去找他是为了打听点消息，是吗？那个老家伙吗？老糊涂。那么他给你透露了什么消息吗？”

　　“我可以这么说，我感到非常满意。”

　　大卫继续盯着波洛。“我现在想，”他说，“您是去见那个老家伙呢，还是去看那个小姑娘呢？您想知道她在那所房子里做了什么吗？我有那么一两次想到。她做那份工作，有没有可能是想从那个老家伙那里弄到点什么过去的情报呢？”

　　“我不这么认为。”波洛说，“说这些没什么用。她看起来全心奉献、无比细心，我该怎么称呼她呢？秘书？”

　　“一份混合了医院护士、秘书、陪伴者、寄宿姑娘以及辅助老爷子的工作？是的，能给她许多头衔，不是吗？他完全被她迷住了。您注意到了吗？”

　　“在这种情况下，这也不是什么难以理解的事。”波洛一本正经地说。

　　“我能告诉您谁不喜欢她，那就是我们的玛丽。”

　　“并且那姑娘或许也不喜欢玛丽·雷斯塔里克。”

　　“您是这么想的，是吗？”大卫问道，“索尼娅不喜欢玛丽·雷斯塔里克。或许您在想她可能已经做了些调查，调查除草剂是在哪里存放的？呸！”他补充道，“整件事简直荒谬可笑。好了。谢谢您载我一程。我想我要在这儿下车了。”

　　“啊，你在这里下车？我们距离伦敦还有七英里呢。”

　　“我就在这儿下车。再会，波洛先生。”

　　“再会。”

　　当大卫把车门关上的时候，波洛又靠回了座椅。

　　2

　　奥利弗夫人在客厅里来回踱步。她非常坐立不安。一小时前，她把自己校对修改完的稿件包好，她要把这些稿件寄送给那个焦急的出版商，他每隔三四天