仇人，有没有人对他们怀恨在心？”

　　她摇摇头。

　　“他从来没有提到那种事。”

　　“他有没有说起他的房东，麦金蒂太太？”

　　她微微一颤。

　　“没指名道姓。他有一次说她老是给他吃腌鱼，还有一次说他的女房东很不高兴，因为她的猫丢了。”

　　“他有没有——请你一定要说实话，提到他知道她藏钱的地方？”

　　女孩有些花容失色，但她还是勇敢地抬起了下巴。

　　“其实，他提到了。我们当时说起有些人不信任银行——他说他的房东老太太总是把她的钱藏在地板下面。他说：‘哪天她不在家，我就可以拿走。’并不像开玩笑，他不是在开玩笑，倒像是他为她的粗心大意感到担心。”

　　“啊，”波洛说，“那很好。我的意思是，从我的角度来看。詹姆斯·本特利想到偷钱，是背着人偷偷做的行为。你瞧，他可能还说过，‘哪天有人会为此敲烂她的脑袋吧。’”

　　“但不管怎么样，他并不是真的想那么做。”

　　“噢，不是。但说话，不管是多么轻松的闲话，都不可避免地会暴露你是什么样的人。聪明的罪犯绝不会轻易开口，但罪犯很少是聪明的，他们通常虚荣自负，夸夸其谈，所以大多数罪犯都被抓住了。”

　　莫德·威廉姆斯突然说：

　　“但肯定有人杀了那位老太太。”

　　“那是自然。”

　　“谁干的？你知道吗？你有头绪了吗？”

　　“是的，”波洛撒谎说，“我认为我已经有思路了。不过我们才刚刚起步。”

　　女孩看了看手表。

　　“我必须回去了。我们只有半小时的时间。吉尔切斯特是个小地方，我以前一直在伦敦上班。如果有什么我可以做的，请你告诉我，我是说真的。”

　　波洛拿出自己的一张名片。在上面写了长草地旅馆和电话号码。

　　“这是我现在住的地方。”

　　他懊恼地发现，他的名字没有给她留下什么特别的印象。他不禁感叹，年轻一代太缺乏对名人的了解了。

　　3

　　赫尔克里·波洛搭公共汽车回到布罗德欣尼，心情稍微愉快了一些。无论如何，还有一个人和他一样相信詹姆斯·本特利是无辜的。本特利并不像他自己以为的那么孤独。

　　他的思绪再次回到在监狱探访本特利时的情形。那是一次多么令人沮丧的会面啊，看不到任何希望，甚至提不起一点兴趣。

　　“谢谢你，”本特利干巴巴地说，“但我想谁都没办法了。”

　　不，他确信他没有仇人。

　　“人们几乎都没留意你的存在，你不可能会有仇人的。”

　　“你母亲呢？她有没有仇人？”

　　“当然没有。每个人都喜欢她，尊敬她。”

　　他的语气有些愤慨。

　　“那你的朋友呢？”

　　詹姆斯·本特利说，确切地说他是在喃喃自语，“我没有朋友……”

　　但这话不完全正确。因为莫德·威廉姆斯就是一个朋友。

　　“这是大自然多么美妙的造化啊，”波洛心想，“一个男人，无论多么没有魅力，总能得到某个女人的青睐。”

　　他敏锐地猜测，威廉姆斯小姐尽管外表性感，其实是个很有母性的人。

　　她拥有詹姆斯·本特利所缺乏的那些品质：活力、干劲、抗压力、争取成功的魄力。

　　他叹了口气。

　　今天他撒了多少谎！没关系，那些都是必要的。

　　波洛自言自语地说，一口气混合了很多的比喻：“大海的某处藏着一根针，草丛里藏着蛇，我必须要打草惊蛇，哪怕无的放矢，也总有一支会射中目标！”

　　。

第七章

　　1

　　麦金蒂太太的房子离公共汽车站仅有几步路。两个孩子正在家门口玩。一个在吃生虫的苹果，另一个在大喊大叫，用一个锡盘敲打着房门。他们看上去很高兴。

　　波洛也用力地敲门，使得噪音更吵了。

　　一个女人从屋角探出头来看了看。她穿着一件彩色罩衫，头发凌乱。

　　“住手，厄尼。”她说。

　　“才不。”厄尼说，继续敲打着。

　　波洛离开门口，走到屋角。

　　“拿小孩一点办法都没有，对吗？”女人说。

　　波洛想说你应该有办法的，但他忍住了没说出来。

　　女人向他指了指后门。

　　“我把前门栓上了，先生。进来吧，请吧。”

　　波洛经过一间脏兮兮的洗涤室，来到一间更脏的厨房。

　　“她不是在这里被杀的，”女人说，“是在客厅里。”

　　波洛眨了眨眼。

　　“你来就是为了调查这个事的，是不是？你是住在萨摩海斯家的外国绅士吧？”

　　“这么说你知道我的事？”波洛说。他微微一笑。“是的，的确，你是——”

　　“基德尔。我的丈夫是泥瓦匠。我们是四个月前搬到这儿来的。以前一直和伯特的母亲一起住……有些人说：‘你们千万不要搬进发生过凶杀案的房子里住。”——但要我说，房子就是房子，总比住客厅、睡在两张椅子搭的床上好吧。房荒太可怕了，是不是？反正我们在这儿从来没有受到打扰。都说被谋杀的冤魂会在房子里游荡，但她没有！你想看看出事的地点吗？”

　　波洛感觉像游客在导游的带领下参观，他点头表示同意。

　　基德尔太太把他领到一个小房间，房间里摆着詹姆士一世时期的笨重家具。和房子的其余部分不同，这间屋子好像没人住过。

　　“她躺在地板上，后脑勺都被敲裂了。埃利奥特太太吓坏