科因先生生前打破了自己的习惯。您看，这是不对的。”

　　“我没明白。”

　　赫尔克里·波洛喃喃道：“问题在于不新鲜的鱼上面浇了太多的酱汁。”

　　“您说什么，先生？”

　　赫尔克里·波洛微微一笑。

　　“您也许想把我关到疯人院去，亲爱的医生。但我没疯——我只是一个喜欢规律和方法的人，一旦遇到不符合规律的事就会感到不安。请您原谅我给您添了这么多麻烦。”

　　波洛站起身来，医生也站了起来。

　　“您要知道，”麦克安德鲁说，“实话实说，我看不出亨利·加斯科因先生的死里有任何疑问。我说他摔倒了，而您却说有人推了他一把——但这一切都无法证实。”

　　赫尔克里·波洛叹了口气。

　　“是的。”他说，“这事做得很巧妙。有人办了一件漂亮的案子！”

　　“您还是认为——”

　　小个子男人摊开双手。

　　“我是个固执的人。我有一些想法，但没有任何证据支持！顺便问一下，亨利·加斯科因有假牙吗？”

　　“没有，他的牙齿很好，在他这个年龄是十分难得的。”

　　“他很好地保护了牙齿——它们洁白且干净，对吧？”

　　“是的，我特别注意了他的牙齿。牙齿会随着年龄的增长而逐渐变黄，但他的牙齿状况非常好。”

　　“没有染上其他颜色？”

　　“没有。我不认为他抽烟，如果这是您想问的问题的话。”

　　“我并不是特指抽烟这件事——只是脑中突然闪现出一个想法，可能没什么用！再见，麦克安德鲁医生，谢谢您的帮助。”

　　他握了握医生的手，离开了。

　　“那么现在，”波洛说，“要去为这个想法冒险了。”

　　3

　　波洛来到加兰特恩德沃餐厅用餐。坐在之前和邦宁顿用餐时所坐的地方，但今天为他服务的侍者不是莫莉。女侍者告诉他，莫莉休假了。

　　此时才七点，赫尔克里·波洛发现为他服务的女侍者很乐意聊聊老加斯科因先生的事情。

　　“是的，”她说，“他来这里用餐已经很多年了，但我们都不知道他叫什么。我们在报纸上看到了报道，上面有一张他的照片。‘快看，’我跟莫莉说，‘这不是我们的“时间老人”吗？’我们都这么称呼他。”

　　“他去世那晚也来这里用餐了，对吗？”

　　“是的，星期四，三日。他每个星期四都会来这里。星期二和星期四——准得像时钟一样。”

　　“我猜你已经不记得他那天都点了些什么了吧？”

　　“让我想想。应该是咖喱肉汤，是的，以及牛排布丁……还是羊肉？——没有布丁，对了，是黑莓派和苹果派，以及芝士。想想看，他当天晚上回到家就从楼梯上摔下来了，他们说是被一条旧睡袍的带子绊倒的。当然，他穿的衣服总是有些糟糕——款式很老，随便套在身上，破破烂烂的，不过他有一种气场，让人觉得他是个人物！哦，我们这儿有各种各样有趣的客人。”

　　她走开了。

　　赫尔克里·波洛吃着他的鳎目鱼，眼中闪着绿色的光芒。

　　“这真奇怪，”他自言自语道，“聪明的人竟会忽略这些细节。邦宁顿会对这个感兴趣的。”

　　但他现在没时间和邦宁顿悠闲地讨论这个问题。

　　4

　　有一位颇具影响力的人物引荐，让赫尔克里·波洛很快便和地区验尸官搭上了话。

　　“死者加斯科因是一个有趣的人。”验尸官观察着他，说道，“一个孤独、古怪的老家伙。不过他这一死倒是吸引了很多人关注啊？”

　　他说着，好奇地看着他的访客。

　　赫尔克里·波洛小心地选择用词。

　　“先生，出于一些原因，这个案子需要进一步调查。”

　　“那么，我有什么能做的呢？”

　　“据我所知，如何处理现场发现的文件是您的职责——是销毁还是保留。从亨利·加斯科因的睡袍口袋里发现了一封信，是这样的吗？”

　　“是的。”

　　“一封来自他的外甥，乔治·洛里默的信？”

　　“正是如此。审讯时我们递交了这封信，以确认死亡时间。”

　　“信件所证明的死亡时间和尸检结果是一致的？”

　　“完全一致。”

　　“这封信现在还保留着吗？”

　　赫尔克里·波洛有些焦急地等待着对方的答复。

　　当他听到这封信仍然保留着且可供调查使用时，不由得松了一口气。

　　最终他拿到了这封信，小心检视着。这是一封用钢笔写成的信，字迹稍微有些难认。

　　信的内容如下：

　　亲爱的亨利舅舅：

　　很遗憾，我没能成功说服安东尼舅舅。他对于您提议的到访不太感兴趣，也没有回复您提出的让过去的事情过去的建议。当然，他病得很重，脑子已经不太清楚了。我猜想他剩下的日子可能不多了。他看上去几乎记不起您是谁。

　　我很抱歉没能达成您的心愿，但我向您保证我已经尽力了。

　　爱您的外甥

　　乔治·洛里默

　　信尾所署的日期是十一月三日。波洛看了一眼信封上的邮戳，是十一月三日下午四点三十分。

　　他喃喃自语道：“安排得非常巧妙，不是吗？”

　　5

　　金斯敦山是他的下一个目标。虽然经历了一些波折，但在坚持不懈地努力下，他终于同安东尼·加斯科因生前的厨娘兼管家艾米丽亚·希尔谈上了话。

　　一开始，希尔太太拘谨且多疑，但即使是一块石头也会被这位相貌