“我很明白，”波洛承认道，“上了年纪的女人有时候会很固执。”

　　雷诺克斯烦躁地说：

　　“叫我们来这儿问话是为了什么，这是我想知道的。为什么会需要这种例行公事？”

　　“也许你并不知道，博因顿先生，在意外以及突然死亡这种案件中，这种手续都是必需的。”

　　雷诺克斯尖声问道：“你说‘意外死亡’是什么意思？”

　　波洛耸耸肩。

　　“总有需要考虑的问题：自然死亡，还是自杀。”

　　“自杀？”雷诺克斯·博因顿呆住了。

　　波洛温和地说：

　　“当然了，关于这些可能性你知道得非常清楚，但卡伯里上校却蒙在鼓里。他需要做个决定，是否应该进行调查——尸检或者其他方法。恰好我在这里，对这类事情比较有经验，所以他想让我做个调查，在这件事上给他一些建议。当然，如果有可能，他自然不希望给你们带来麻烦。”

　　雷诺克斯·博因顿愤愤地说：“我要发电报给耶路撒冷的美国领事馆。”

　　波洛不置可否地说：“当然，你有权这么做。”

　　接着，是一阵沉默。之后，波洛摊开双手，说道：

　　“要是你拒绝回答我的问题——”

　　雷诺克斯·博因顿赶紧说道：“不是的。只是……好像……没那个必要。”

　　“我明白，我完全了解。但是这一切都很简单，真的。就像他们说的，其实就是例行公事。那么，在你母亲去世的那天下午，博因顿先生，你离开佩特拉的营地去散步了，是吗？”

　　“是的，我们都去了——除了母亲和小妹。”

　　“那时候你母亲是坐在洞穴的门口吗？”

　　“是的，就在洞口外面。她每天下午都坐在那儿。”

　　“唔。你们是什么时候出发的？”

　　“我想大概是三点刚过。”

　　“你几点回营地的？”

　　“我真的说不上来是几点——也许是四点或五点。”

　　“你们出去了一两个小时？”

　　“是的——我想大概是。”

　　“你回来的路上遇到什么人了吗？”

　　“我什么？”

　　“你碰见什么人了吗？比如，坐在岩石上的两位女士？”

　　“不知道。我想是碰到过。”

　　“也许是你太专心思考了，没有注意到？”

　　“是的。”

　　“回到营地之后，你跟你母亲说过话吗？”

　　“是的，说过。”

　　“她没有抱怨说感觉不舒服吗？”

　　“没有，她看上去挺不错的。”

　　“可否请你告诉我，你们说了些什么？”

　　雷诺克斯沉默了片刻。

　　“她说我回来得很快，我说是的。”他再次停顿，努力回想，“我说天气真热。她——她问我时间——说她的腕表停了。我从她手腕上取下手表，上了弦，对好时间，又帮她戴好。”

　　波洛礼貌地打断了他的话。

　　“那是几点？”

　　“嗯？”雷诺克斯问道。

　　“你对表的时候是几点？”

　　“哦，是——是四点二十五分。”

　　“所以，你知道自己究竟是几点回到营地的了！”波洛轻声说道。

　　雷诺克斯的脸红了。

　　“是的，我太蠢了！抱歉，波洛先生，我一直都迷迷糊糊的，担心——”

　　波洛飞快地接过话茬儿：“啊，我明白——非常理解。这件事让人心烦意乱。后来发生了什么？”

　　“我问母亲需要些什么，要不要喝点茶或咖啡。她说不要。之后我去了大帐篷。四周好像没有仆人，但我找到一些苏打水喝了。我很口渴。我坐在那儿看了几张旧的《星期六晚邮报》，之后打了个盹儿。”

　　“后来，你妻子过来找你了？”

　　“是的，没过多久她就来了。”

　　“你母亲去世之前，你又见过她没有？”

　　“没有。”

　　“你跟她说话的时候，她有没有不安或者烦躁？”

　　“没有，跟平时一样。”

　　“没有说起哪个仆人给她惹了麻烦或者让她生气吗？”

　　雷诺克斯睁大了眼。

　　“没有，她完全没提过。”

　　“你所能告诉我的就是这些了吗？”

　　“是的，恐怕是。”

　　“谢谢你，博因顿先生。”

　　波洛点点头，表示会面结束了。雷诺克斯好像不怎么愿意离开，他站在门口迟疑了片刻。“呃——没别的事了吗？”

　　“没有了。请让你的妻子来一趟，可以吗？”

　　雷诺克斯缓步走出房间。波洛在一旁的便签纸上写道：“L.B.，下午四点三十五分。”

　　。

第十九章

　　波洛饶有兴致地看着这个高挑而端庄的年轻女人走进了房间。他起身点头致意。“是雷诺克斯·博因顿夫人吧，我是赫尔克里·波洛，愿为您效劳。”

　　娜丁·博因顿坐下，若有所思地看着波洛。

　　“抱歉夫人，在你伤心的时候打扰你了，希望你不要介意。”

　　她仍然目不转睛地看着他，并没有立刻回答，眼神沉稳而庄严。最后，她叹了口气，说：“我想，波洛先生，我最好跟你直说。”

　　“我也希望如此，夫人。”

　　“你刚刚说，为在我伤心的时候打扰而感到抱歉。但是波洛先生，我并不悲伤，装成伤心的样子也没用。我对我婆婆完全没有感情，所以我不能撒谎说我对她的死感到伤心。”

　　“谢谢你这么坦白，夫人。”

　　娜丁接着说：“虽然我不会装得很伤心，但我得说，我有另外一种情绪——后悔。”

　　“后悔？”波洛的眉毛扬了起来。