过它年幼的样子。”

　　树干底部有一个巨大的洞穴，少数狼人等在里面，默默地看着阿斯托瑞克带领维林走进来。他进洞后就站在一边，什么也没说，但见所有的目光都定格在自己脸上，充满期待和忧虑。静立许久，洞里依旧沉默无声，他不禁怀疑自己是否没有遵守某种仪式。这时智熊来到身边，轻声提示道：“他们等你说话。”

　　“说什么？”

　　智熊尴尬地冲着周围的狼人笑笑，像是一位家长为不守规矩的孩子道歉。“战争。他们认为你会带领他们。”

　　他扫视着参加会议的狼人，看到了屠鲸者。其他人也都是长老，从佩戴的饰物可以推断：一条骨头或珠子串成的项链、一把手柄雕刻精美的小刀——只有年纪够大而且威望够高的冰原人有时间和机会获得这些饰物。“萨满们不在这儿。”他对阿斯托瑞克说。

　　“萨满不能领军，”他说，“力量太强，导致灵魂软弱。猫人没有学到这个教训。”

　　维林点头道：“他们有多少战士？”

　　阿斯托瑞克和他们交流了几句，很快得到简洁有力的回应。“我们不像你们那样计数，”他回答，“所有岛屿上的人加起来，可能有四分之一到了战斗年龄。”

　　两万出头。不能与女王护国军相比，但他们有狼和鹰助阵。“他们有没有发现倭拉人的踪迹？”

　　“冰雪初融之时，他们已经派人去了南方，”阿斯托瑞克说，“年年如此。当倭拉人穿过丘陵地带进入平原时，他们就会返回。倭拉人一般在太阳更高的时候来，大约两个月后。”

　　维林想起无眼在冰原上说过的话——我有耐心，你应该还有很远的路要走。“今年他们来得更早，我们不能坐以待毙。你们必须集合战士以及所有的狼和鹰，跟我一起南下。”

　　阿斯托瑞克翻译时，长老们愈加忐忑不安，但没人说话，众人神色戒备，面面相觑。尽管信奉了大半辈子，维林心想，仍然很难接受你的命运早在数百年前被涂画在洞里。

　　最后，一位长老开口了。他弯腰驼背，老态龙钟，全身的重量都压在手杖上，嗓音虽然细小又嘶哑，但仍有一言九鼎的威严，阿斯托瑞克转述时表情肃穆，不敢怠慢。“远行者，是最年长最智慧之狼人。请问渡鸦之影能提供什么保证，大船人的话是否成真？”

　　“对于你们所信仰的故事，我无话可说。”维林回答，“任何一个领军参战之人，若是胆敢声称必胜无疑，那么他不是傻子就是骗子。我提供的是一个机会，你们可以彻底打败敌人，让他们无力卷土重来。仅此而已。”

　　等阿斯托瑞克翻译完，老人又说话了。他走上前，抬头注视维林，饱经沧桑的面孔时而充满好奇，时而疑云密布。“我小时候常问长老们，‘渡鸦之影什么时候来？’我一次又一次地问他们，因为我知道他没有来过我父辈的年代，我祖父辈的年代，以及在他们之前的无数次长夜。‘你看不到那一天了，小家伙，’他们这样回答我，所以我睡得好安稳，因为在你到来之时，狼人会面临巨大的灾难和考验，而我不用操这份心了。”

　　他依然盯着维林不动，须臾，又提了一个简短的问题，语气轻柔。“你怎么打败我们的敌人？”

　　“依靠你们的战士，你们的萨满，你们的狼和鹰。依靠我手下将士的刀剑，以及陪着我们远道而来的同盟，他们高超的武艺。”他略一停顿，望向在洞口徘徊的达瑞娜和天赋者们，“还有那些明亮而强大的灵魂，他们无畏的勇气。”

　　远行者低垂目光，转身离开，迈着疲惫的步伐，隐没于树洞深处的阴影中。在完全消失之前，他说了几句话，引起一片惊呼。有些狼人连声呼喊他，冲着黑暗抛出一连串问题，却没有任何回音。

　　“他说的是什么？”维林问阿斯托瑞克，年轻的萨满目瞪口呆地望着老人离去的方向。

　　“是他的决心。”倭拉人回答的语气使人不便追问。他扭头看着其他长老，提了一个问题，他们纷纷以点头回应，有的人相当勉强。“我们愿意跟你去。”阿斯托瑞克说。

　　达瑞娜周围全是火堆，她端坐其中，双目紧闭，随着时间流逝，她的脸色逐渐苍白。马肯、洛坎和卡拉忙着添柴加火，维林陪在她身边，用一张海豹皮裹紧她细瘦的身子。忽然她浑身一颤，灵魂飞了回来，随后软绵绵地靠着维林，在他按摩肩膀时轻声呻吟。“还以为勤加练习就能容易些。”

　　卡拉递来一杯温热的松果酒，她喝过之后咳嗽几声，脸颊恢复了些许红润。“他们尚未抵达丘陵地带，”达瑞娜告诉维林，“但已经出动，七位将军带领的大军。我看见他们骑着马在队伍最前头，他们的灵魂太黑暗了，好像能吞噬一切光明，而且七个一模一样。我只见过有一个人是这样的。在冰原上。”

　　“无眼。”维林接道，她点点头。七个一模一样的灵魂，他心想。盟友派出了女巫的私生子，还有一支军队。他就这么害怕我们此行的目标？

　　狼人非要在动身之前打猎，而且花费整整一周。尽管冰雪已经融化，但在北方冻土生活，一年到头都谈不上安逸。战士们南下期间，留守的狼人需要食物储备。阿斯托瑞克邀请维林和柯拉尔一起去，反正每个萨满都需要带领一支狩猎队，但他不允许刀疤随行。“我们徒步打猎，马蹄踩在地上会惊动麋鹿。”

　　他们和二十个猎人向东步行了一整天，阿斯托