活了黑匣子的外部读取接口。

扫描持续了约十分钟，那艘“枯叶”飞行器始终保持着沉默和距离。就在赵铁山怀疑是否出了问题时，一道极其简短、经过严重干扰处理的通讯接了进来，声音非人，显然是合成音效：

【证据收到。正在验证。保持静止。】

又过了难熬的二十分钟。

【部分影像核实为真。戾气印记确属帝国战兽‘嚎叫者’兵团。你们……确实在与帝国交战。】

合成音依旧冰冷，但似乎多了一丝极其微弱的、难以察觉的波动。

【询问：你们的世界，也笼罩在帝国阴影下吗？】

赵铁山按照授权回答：“是的。我们的家园太阳系，正在抵抗帝国的侵略。战争已经持续多年。”

长久的沉默。仿佛通讯已经中断。

就在赵铁山准备按预案发出确认信号时，那个合成音再次响起，这一次，似乎少了一些机械感，多了一丝……人性的疲惫？

【…又一个世界…】 一声几乎听不见的叹息，【我们收到了你们的证据，也听到了你们的战争。但这还不够。信任需要时间，需要共同的伤痕，更需要…活下去的希望。】

【我们会继续观察。这个通讯频率在未来三个‘曦光’周期内有效。你们可以发送非紧急的、关于帝国动向的一般性情报。我们会酌情回复。勿问我们的位置，勿问我们的计划。】

【记住，沉默是星海中唯一的通行证。愿你们的星光…能持续更久一些。】

“枯叶”飞行器毫无征兆地滑入阴影，如同出现时一样诡异地消失了，仿佛从未存在过。

赵铁山驾驶“信使”快艇安全返回“开拓者号”。带回的，没有热烈的盟约，没有激动人心的合作宣言，只有一句“我们会继续观察”和一个有时效的、单向为主的通讯渠道。

但这已是巨大的突破！

“他们承认了我们的证据，认可了我们与帝国的敌对关系。”索恩将军总结道，“他们给出了一个有限的对话窗口。这说明，最坚硬的隔阂已经出现了裂痕。”

接下来的日子里，“开拓者号”谨慎地利用这个窗口。他们不定期地发送一些关于帝国舰队在太阳系方向活动趋势的分析、帝国某些战术特点的总结、甚至是一些关于“虚空影噬兽”的有限推测。内容都经过精心筛选，确保有价值但不涉核心机密。

回应的间隔很长，内容也极其简短，往往只是“收到”或一个关于帝国某个部队调动的模糊确认。但偶尔，也会有一两句看似随意、实则信息量很大的话，比如：“帝国第三采矿军团近期损耗异常，疑与‘影噬’活动加剧有关。” 这暗示了克里克抵抗组织依然有着自己的情报网，甚至可能潜伏在帝国体系内部。

每一次有限的信息交换，都如同在冰冷的信任之墙上，小心翼翼地垒上一块砖。没有誓言，没有拥抱，只有基于共同敌人和残酷现实的一点一滴的确认。

直到某一次，当“开拓者号”分享了一段关于帝国新型侦察舰战术特点的分析后，收到的回复不再是冰冷的确认，而是一句简短的：

【此情报有价值。致谢。愿你们的‘摇篮’不再泣血。】

这句借用验证关键词的回应，让“开拓者号”舰桥上的人们，感受到了一种跨越光年、穿透黑暗的、微弱的暖意。