帮着牵线找可靠的脚夫，商户们信服得很。

朱植试着跟了回商队交涉，却被问得哑口无言——人家问起辽东到山海关的路况，问起不同季节的运输风险，他答不上来，只能红着脸去查册子。

夜里躺在炕上，他常睡不着。

辽东这地方，不像应天那般繁华安稳，北边有边患，南边要通商，百姓日子刚有起色，经不起折腾。

自己若是本事跟不上，到时候别说发展，怕是守成都难。

姐夫常说“治地如撑船，舵不稳，船就翻”，这话他越琢磨越觉得在理。

所以他才总往学院跑，学算学，是为了理清账目；学地理，是为了熟悉山川走势；学格物，是想弄明白新造的农具怎么用才能省力。

连那些商户的账本，他都借来反复看，研究他们怎么囤货、怎么定价。

旁人笑他放着王爷不当，偏要做这些琐碎事，他只笑笑不辩解。

他知道，真要撑起这片土地，靠的不是“王爷”这个名头，而是实打实的能耐。

等姐夫真要走那天，他得能拍着胸脯说一句“辽东有我，错不了”才行。

窗外的风卷着沙砾打在窗纸上，朱植握紧了手里的册子，心里的念头越发坚定——笨鸟就得先飞，他得快点学，再快点，不能让这片好不容易好起来的土地，毁在自己手里。

这日一早，常孤雏便叫上朱植往府衙去。刚进大堂，就见几个吏员捧着文书候着，常孤雏径直走到公案后坐下，指了指旁边的空位：“坐这儿看。”

朱植依言坐下，见常孤雏拿起一份关于春耕的文书，眉头微蹙：“这处报上来的种子缺口不对，去年秋收时余粮核算明明有结余，去查查是哪个里正报的，让他亲自来回话。”

朱植在一旁听得仔细，等吏员退下，忍不住问：“姐夫，怎么一眼就看出不对？”

常孤雏把文书推给他：“你看这数字，东边三个村合计报了三百石，可他们的耕地亩数比西边少一半，往年用两百石就够了。不是算错了，就是有人想多领。”

他拿起笔在纸上画了个简单的表格，“管民生，就得把田地、人口、往年收成刻在脑子里，不然很容易被糊弄。”

朱植盯着表格点头，默默记在心里。

不多时，有边军的人来报，说关外有小股部落异动。

常孤雏听完，当即在舆图上点了点：“让李百户带三百人去巡防，沿着黑风口那片布哨，切记不可主动挑衅，但若对方越界，不必请示，先驱了再说。”

朱植又问：“为何是黑风口？那边地势险，不好驻军啊。”

“正因为险，才是他们最可能钻空子的地方。”常孤雏指着舆图，“你看这山脉走势，黑风口是唯一能藏下数十骑的窄道，派三百人去，既能形成威慑，又不至于显得我们剑拔弩张，分寸得拿捏好。”

一上午下来，朱植跟着看了税银核对、纠纷调解，甚至还有商户申请开新铺子的审批。

遇到不懂的，他就趁空当小声问，有时是“这商税税率为何比别处低些”，有时是“处理邻里争地，为何先问老人而不是查地契”。

常孤雏从不嫌烦，总能掰开揉碎了讲：“辽东要吸引人来做生意，税重了谁肯来？至于争地，老人们记得几十年前的地界桩子，比地契还准呢。”

傍晚回府的路上，朱植手里的小本子记满了密密麻麻的字。

常孤雏瞧着他认真的模样，嘴角噙着笑意：“别急，慢慢来。这些事，见得多了，自然就懂了。”

朱植用力点头，心里踏实了不少——有姐夫这样手把手教着，他好像没那么怕将来挑担子了。