粮运早就断绝，北京城内粮米不能自给，粮价飞涨。普通的平民百姓早就不能果腹，待到了隆冬季节，天寒地冻。富贵人家什么地龙、火坑，早就齐备。贫苦人家连饭都吃不饱，哪有闲钱御寒。

崇祯在冬至那日，曾亲赴天坛祭祀，求告昊天上帝，来年务必保估他的大明帝国风调雨顺。待从天坛返回内廷之时，一路上虽是早就净街，他却也是知道了城内情形。一路上只觉冷冷清清，全无喜气，待回到禁宫，至景山上观景，只觉城内铁灰一片，当真是愁云惨雾，观来能令人断肠。正愁苦间，却见几个心腹太监匆忙而来，崇祯一阵心烦，以为又是外面阁臣来催江北驻军的饷银，太监们无奈，来寻他禀报。