是肃政司最专业的跟踪团队，彼此配合默契，利用手势和特定的鸟鸣声传递信息，始终如同附骨之疽，牢牢锁定着他的身影。

眼看无法摆脱跟踪，“泥鳅”眼中凶光一闪，突然拐进一条死胡同。跟踪的暗探心中一惊，以为他要狗急跳墙，正准备强行抓捕，却见“泥鳅”勐地蹬踏墙壁，身形矫健地翻过了一堵不算太高的院墙，落入另一条巷道之中。

“他翻墙了！丙组，堵住前面路口！戊组，跟上！”指令迅速传递。

一场无声的追逐在汴京城的偏僻角落激烈上演。“泥鳅”凭借对地形的熟悉和个人的敏捷，几次险些摆脱，但肃政司的网收得更紧。终于，在穿过一片废弃的染坊时，他被前后夹击，堵在了一个堆满破旧染缸的院子里。

“泥鳅”背靠染缸，看着从阴影中缓缓走出的几名气息冰冷的肃政司暗探，知道已无路可逃。他脸上闪过一丝绝望，随即勐地一咬牙，右手迅速探向怀中！

“他要服毒！”一名经验丰富的暗探厉声喝道，同时手腕一抖，一枚小巧的弩箭激射而出，精准地打在“泥鳅”的右手腕上。

“啊！”“泥鳅”惨叫一声，一枚黑色的药丸从手中掉落。不等他再有动作，数名暗探已一拥而上，将其死死按在地上，卸掉下巴，搜查全身，除了那枚毒药，并未发现其他有价值的东西。

顾千帆赶到现场，看着被制服后眼神怨毒却无法说话的“泥鳅”，眉头微蹙。此人只是个外围的小卒子，就算擒获，能提供的线索也有限。真正的幕后主使，依旧隐藏在迷雾之后。

“带回去，仔细审。”顾千帆冷声道，“另外，加强对‘墨韵斋’及所有与‘泥鳅’有过接触人员的监控。他们断了一指，必然会有所反应。我们要看看，他们接下来，还有什么招数。”

第一次交锋，看似肃政司小胜，擒获了一名敌方人员。但顾千帆和赵小川都清楚，这仅仅是掀开了阴谋的一角。对手的渗透计划受挫，但绝不会就此罢休。而对鲁小宝的忠诚考验，也远未结束。真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。绩效管理的天罗地网，与隐藏在阴影中的腐蚀之力，将继续在这繁华帝都的每一个角落，展开更加惊心动魄的较量。

“泥鳅”的被擒，如同在看似平静的水面下引爆了一颗闷雷。“墨韵斋”书铺后堂内，“墨砚”在得知消息后，脸色瞬间阴沉如水。他精心布置的试探之局，不仅未能成功钓到鲁小宝这条“鱼”，反而折损了一个虽然层级不高、却颇为得用的外围人手。更让他心惊的是，肃政司反应之迅速、布控之严密、出手之精准，远超他的预估。

“好一个赵小川！好一个绩效肃政！”“墨砚”咬牙切齿，指节捏得发白。他知道，自己在汴京的活动必须更加谨慎，甚至可能需要暂时蛰伏。但“算盘”先生交代的任务尚未完成，对将作监的渗透绝不能停止。

“通知下去，所有非必要联络暂时中止。‘泥鳅’这条线，彻底切断！让下面的人都藏好，没有我的命令，谁也不许轻举妄动！”他沉声对书铺东家下令，眼中闪烁着不甘与狠厉，“鲁小宝那边……暂时放弃直接接触。但监控不能停，我要知道他接下来的一举一动！看看经过此事，他是会变得更加忠诚，还是会……心生裂痕。”

书铺东家感受到“墨砚”身上散发出的冰冷气息，不敢多言，连忙躬身领命，匆匆前去安排。

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将作监工坊内，鲁小宝同样度日如年。土地庙接头之日已经过去，他并不知道具体发生了什么，但工坊内那种无形的紧张气氛，以及胡匠头偶尔投来的、带着审视与关切的眼神，都让他明白，风暴并未远离。他心中那关于“大道”的迷茫与挣扎，在恐惧和压力下，非但没有消散，反而愈发强烈。

是继续留在这看似光辉、实则暗藏凶险的将作监，守着清贫却安稳的日子，还是……去追寻那神秘人口中可能存在的、更广阔的“大道”？那个“大道”背后，又是什么？是荣华富贵？是高深技艺？还是……万劫不复？

一连数日，他精神恍忽，工作时屡屡出错，连最简单的零件加工都险些出纰漏。一位相熟的老匠人忍不住提醒他：“小宝，你这是怎么了？魂不守舍的！如今咱们这‘火辣绩效’项目可是陛下都盯着的，万一出了岔子，绩效考评不合格是小，耽误了军国大事，那可是掉脑袋的罪过！”

这话如同当头棒喝，让鲁小宝勐地惊醒。他想起自己当初进入将作监的兴奋，想起憨王赵言毫无架子的赏识，想起胡匠头的悉心教导，更想起陛下那虽然遥远、却仿佛能洞察一切的目光。若是因为自己的犹豫和恐惧，导致项目受损，甚至泄露机密，那自己岂不是成了罪人？那所谓的“大道”，若是以背叛和辜负为代价，又如何能走得心安？

一种强烈的负罪感和后怕涌上心头。他终于下定了决心。

这一日下工后，鲁小宝没有直接回宿舍，而是径直找到了胡匠头，扑通一声跪倒在地，将怀中那早已不存在的蜡丸之事，以及自己这些日子以来的恐惧、迷茫和挣扎，原原本本，毫无保留地说了出来。

“……匠头，小子糊涂！小子该死！被那宵小之辈蛊惑，心生妄念，险些铸成大错！请匠头责罚！”鲁小宝涕泪交加，重重磕头。

胡匠头看着跪在面前、浑身颤抖的年轻匠人，心中百感交集。有愤怒，有后怕，但更多的，却是一种复杂的欣慰。他扶起鲁小宝，沉