亮晶晶！圆圆的！比糖糖…好看！”他笨拙地用手比划着一个小圆圈，又指着自己的小肚子，“…痛痛…想吃…亮晶晶…”

孟云卿心中猛地一动！矿坑深处…天然盐卤池…硫磺结晶？！

“言儿是说…在那臭臭的地方，有圆圆的、亮晶晶的石头？像…像透明的糖块？”她急切追问。

赵言眼睛一亮，用力点头：“嗯！亮晶晶！糖糖！言儿…捡…捡了…”他下意识地往怀里摸去，却摸了个空，小脸顿时垮了下来，泫然欲泣，“…掉了…被黑影子追…跑掉了…”

亮晶晶的圆石头？硫磺结晶？赵言在矿坑里捡到过？还…想吃？孟云卿的心跳骤然加速！硫磺…正是《万化毒理星图》中记载的、某些剧毒配方的重要辅料！难道…赵言体内那诡异的“秩序之气”能与硫磺共鸣？甚至…能将其转化为某种解毒媒介？！

一个极其大胆、近乎荒谬的念头在她脑中炸开：也许…根本不需要那遥不可及的寒潭墨莲和百年老参！解决血清原料危机的钥匙…就在眼前这个懵懂的憨王身上！就在那些矿坑深处…俯拾皆是的硫磺结晶上！

“绿萼！”孟云卿的声音因激动而微微发颤，“看好殿下！传顾千帆！立刻！马上！”

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城西荒冢，破败的山神庙。

残阳如血，将断壁残垣染上一层凄艳的红。周淮安独自一人，站在布满蛛网和鸟粪的神像前，心脏狂跳，手心全是冷汗。约定的时辰已到，四周却死寂一片，唯有风声呜咽。

“周大掌柜…果然守信。”一个阴恻恻的声音如同毒蛇，从神像后的阴影里传出。

周淮安猛地转身，只见一个身着灰布短打、面容普通的汉子踱了出来，脸上带着一丝诡异的笑容。

“贵…贵人在何处？”周淮安强作镇定。

“贵人？”汉子嗤笑一声，“周掌柜的‘贵人’，不就是能让你脱罪免罚、甚至…更上一层楼的人吗？”他慢悠悠地从怀中掏出一块半个巴掌大小、色泽温润、隐隐透着血丝的玉佩，“认得此物吗？”

周淮安定睛一看，如遭雷击！那玉佩…那玉佩的纹饰和质地，分明是寿王府内库的珍品！是寿王殿下偶尔佩戴之物！

“王…王爷…”周淮安声音发颤，腿一软，几乎跪下。

“王爷念你这些年…还算勤勉。”汉子把玩着玉佩，声音带着蛊惑，“此番玄明粉被劫，实乃宵小作祟，非你之过。王爷可为你作保，免你枷号之辱，甚至…那罚金，王爷也可替你担下七成！”

周淮安眼中瞬间爆发出狂喜的光芒！绝处逢生！

“不过…”汉子话锋一转，眼神变得锐利如刀，“王爷有个小忙，需周掌柜…‘绩效’地办一办！”

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肃政司衙署，顾千帆听完孟云卿关于硫磺结晶的推测，眼中精光爆射！

“矿坑深处！盐卤池旁！必有伴生硫磺矿苗！”顾千帆斩钉截铁，“臣这就亲自带‘獠牙’再探！掘地三尺，也要把言王殿下‘掉’的亮晶晶石头…找回来！”

“不！本宫与你同去！”孟云卿霍然起身，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“若硫磺真能替代墨莲、参须…此乃天佑大宋！一刻…也耽误不得！”她看了一眼床上懵懂望着她的赵言，“带上言儿！他对那东西有感应！或许…是指路的明灯！”

一行人马，在暮色中如同离弦之箭，再次扑向石桥村西北那吞噬了无数生命的废弃矿坑。希望的火种，在那黑暗的深渊中，或许正等待着被重新点燃。

而此刻，城西破庙内，周淮安听着那灰衣汉子低声交代的“绩效任务”，脸色由狂喜转为惊骇，再由惊骇化为一片死灰！他颤抖着声音：“…这…这是诛九族的大罪啊！”

汉子冷笑，将那块血丝玉佩塞进周淮安手中：“是枷号游街、身败名裂、家破人亡？还是替王爷办成这件‘绩效’，日后飞黄腾达？周掌柜…是聪明人！王爷的耐心…可不多！”说罢，身影一晃，没入残破的庙墙之后，消失无踪。

周淮安握着那块冰冷刺骨的玉佩，如同握着一块烧红的烙铁。残阳的最后一丝余晖落在他惨白的脸上，映照出无尽的恐惧与挣扎。