手腕一抖，均匀泼在滚烫鏊子上，“滋啦”一声白烟腾起。只见她抄起小木推子，手腕翻飞如穿花，口中念念有词：“三翻！去湿毒！” 煎饼应声而翻。“六转！调阴阳！” 煎饼在鏊心滴溜溜转。“七十二抖！散疫气！” 手腕疾抖，那煎饼竟如活物般在鏊上蹦跳！眨眼间，一张薄如蝉翼、焦黄油亮的煎饼已然成型。王婆刷上厚厚一层气味“销魂”的“黄金酱”，卷起，“啪”地拍在登记桌上！

“喏！方子在此！老婆子当面做，当面试！哪个不怕死的病秧子敢来吃？见效分文不取！不见效，老婆子我砸了这吃饭的家伙什！” 王婆环视，气势汹汹。人群被她这泼天架势镇住，一时竟鸦雀无声。

那录事吏盯着桌上那卷酱汁横流、气味“馥郁”的煎饼，脸都绿了：“王…王婆…您这…这不合规矩…咱们收的是正经药材方子…您这…”

“放你娘的罗圈屁！” 王婆勃然暴怒，手指头差点戳进吏员鼻孔，“老娘这方子不正经？老娘在城西摊了三十年煎饼，治好的伤风脑热、积食胀气比你吃的盐都多！怎么不正经？你们那些穿绸裹缎的太医倒是正经！正经得连个响屁都放不出来！正经得让这么多人干挺着等烂！我看你们就是狗眼看人低！瞧不上咱们下里巴人的土方子！是不是非得那些金贵得吓死人的‘墨莲’‘玄冰’才叫药？老百姓的命就不是命？合该等死？”

这一顿夹枪带棒、连珠炮似的叱骂，句句戳中周遭百姓的肺管子！是啊，太医局的正经药在哪儿？慧明大师的验方在哪儿？朝廷的榜文贴出来，除了排队和绝望，还剩什么？这煎饼婆子虽粗鄙，至少敢拍着胸脯说当场试药！

“王婆在理！”

“朝廷的药呢？！”

“让王婆试！横竖是个死！吃个痛快！”

“对！吃煎饼！强过喝符水！”

人群积压的怨怒如火山喷发，矛头直指登记点和束手无策的吏员兵卒！场面眼看就要崩盘！

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肃政司衙署后院，临时充作重症隔离处的“黑狱”。浓得化不开的药味与病人痛苦的呻吟塞满了每一寸空气。厚毡帘隔绝天光，唯有壁上几盏长明油灯投下昏黄摇曳的光影。一排排板床上，蜷缩着十几个从疫区核心抢运出的垂危病患。高热炙烤着他们的躯体，皮肤下扭曲的金色脉络如毒藤蔓延，溃烂处脓血横流，气息微弱如游丝。几个蒙着厚厚面巾的太医和药童，正紧张地记录脉象，灌喂着按不同“基药方子”熬出的汤药。压抑，沉甸甸地压在每个人心头。

顾千帆一身玄色劲装，如墨色中的猎豹，无声巡弋。目光锐利如电，扫过病榻，掠过药罐，不放过一丝异动。此处乃“三隐法”命门所在，不容半分差池。

“顾大人！” 负责记录的陈太医匆匆近前，声音透过面巾发闷，带着焦灼，“甲三床，服‘乙字三号’汤（含玄冰草、茯苓等），高热稍退，然呕吐愈烈，金纹蔓延未止！丙七床，服‘丁字七号’汤（含金线莲叶、黄连等），呕吐稍缓，然高热不退，已现谵语！药效…皆不尽人意！距娘娘所期之效…相去甚远！”

顾千帆眉峰紧锁。六个时辰已过其半，十几种基药组合试过，或效微，或反噬。真正的“解瘟散”所需如寒潭墨莲莲子等主药，数量稀若晨星，仅够熬三剂！这三剂，须用在刀刃上，用在最有望起死回生者身上！然眼前诸人，谁非命悬一线？选谁？如何选？此非仅医道之考，更是冰冷如铁的取舍！

正焦灼间，一阵刻意放轻却仍显莽撞的脚步声自入口传来。毡帘掀开一缝，赵言探进半张小脸，在昏灯下显得格外苍白。身后跟着一脸忧急的林绾绾贴身侍女绿萼。

“言儿？” 顾千帆一怔，快步上前，压低声音，“此地凶险！速退！”

赵言不答，乌溜溜的大眼急切地在病榻间搜寻，倏地定在角落一张板床。床上那瘦小身影，正是他东华门施粥时结识的小乞丐“石头”！此刻石头蜷缩如虾，浑身滚烫，裸露手臂上金纹狰狞如毒蛇缠绕。

“石头…石头…” 赵言指着石头，眼圈瞬间红了，带着哭腔对顾千帆道，“顾大哥…救石头…他…他给过言儿…半个…硬馍馍…” 他笨拙地从怀里掏出个小布包，露出半块干硬的杂粮饼。

顾千帆心头一刺。石头是首批秘密转运的重症童稚，体弱病沉，太医多判其生机渺茫，用药序列极后。

“言儿，此间疫气深重，速随绿萼回去。” 顾千帆沉声道。

“不！” 赵言罕见地执拗摇头，指着太医手中药碗，“言儿…要喝…那药药！”

顾千帆与陈太医皆愕。

“言儿…也要…帮石头…试药药！” 赵言小脸绷紧，带着孩童天真的决绝，“言儿…壮！不怕！” 他用力拍打自己单薄的胸膛。

“胡闹！” 顾千帆断然喝止，“药岂是儿戏！速离！”

“顾大人！” 一直留意石头的陈太医忽出声，语调异样，“您…您看言王殿下的面色！”

顾千帆心下一凛，凝神细观赵言。昏灯下，赵言小脸潮红异常？不，那红…透着股不祥的燥热！顾千帆猛地探手抚其额！

触手滚烫！

“何时如此？！” 顾千帆声转厉，问向绿萼。

绿萼扑通跪倒，泣道：“回…回大人！殿下午后便说头晕，奴婢只道是困乏…方才在东偏殿，殿下他…他偷喝了半碗给林娘子熬的…没倒净的药渣汤…说是…闻着甜丝丝的…”

药渣汤？！林绾绾先前所服，乃太医局试治