千精锐，携带蒸汽地雷，突袭盐山的盐仓；另一路由密使亲自率领一千五百人，携带改良火药，炸毁铁峰的炼铁工坊。而且，密使还带来了一批‘噬铁虫’——这种虫子以铁为食，能快速啃食战船与火炮的铁制部件，破坏力极强！”

乔郓脸色凝重，噬铁虫的威胁远超蒸汽地雷，一旦进入铁峰，所有炼铁设备都将被毁。“你可有办法拖延他们的行动？”

“有！”铁峰点头，“焚铁谷的炼铁工坊需要一种特殊的‘火山泥’作为耐火材料，这种火山泥只有谷外的‘泥火山’才有，我可以以‘修复火炮需要火山泥’为由，请求冯·霍夫曼推迟行动，派运输队外出采集，届时我们可以在泥火山设伏，歼灭他们的有生力量。”

小豆子补充道：“我们还可以在火山泥中混入少量硫磺与硝石，红毛用这种火山泥铸造火炮，火炮发射时会因高温引发爆炸，彻底摧毁他们的武器。”

乔郓点头：“就这么办！铁峰，你立刻返回焚铁谷，按计划行事；我们在泥火山设伏，同时通知陈策，加强盐山与铁峰的防御，重点防范噬铁虫——可以用高温火焰灼烧，或者用盐水浸泡，阻止虫子啃食铁器。”

次日，铁峰果然说服了冯·霍夫曼，派五百名红毛残兵、三十辆牛车，前往泥火山采集火山泥。运输队由红毛密使的亲信“黑鸦”统领，此人狡诈多疑，一路上不断检查牛车与士兵，警惕性极高。

泥火山位于焚铁谷外侧的平原，山丘上布满了粘稠的火山泥，散发着刺鼻的硫磺味。乔郓的伏兵早已在山丘周围的草丛与沟壑中隐藏就绪，飞凫快船则在远处的海面上待命，随时准备支援。阿古拉的羊毛账本上，标注着伏兵的分布与火山泥的采集点：“陛下，黑鸦的队伍已进入伏击圈，泥火山的东侧有一处陡坡，适合布设滚石与熔浆陷阱——我们可以将提前加热的火山泥倒入陡坡，形成流动的泥障，阻断他们的退路。”

当红毛残兵开始采集火山泥时，乔郓一声令下：“攻击！”

草丛中，箭矢与弩箭如同雨点般射出，红毛残兵纷纷倒地。滚石从陡坡上滚落，砸向混乱的队伍，三十辆牛车被砸翻，火山泥倾泻而出。陡坡上的加热火山泥被点燃，滚烫的泥流顺着山坡流淌，形成一道无法逾越的泥障，阻断了红毛的退路。

“不好，有埋伏！”黑鸦大喊，想要组织反击，却被乔郓亲自率领的精锐围住。乔郓手持重剑，剑光如电，一剑劈开黑鸦的蒸汽步枪，剑锋直指其咽喉。黑鸦脸色惨白，突然从怀中掏出一枚信号弹，想要点燃。小豆子见状，甩出一枚石子，精准地击中黑鸦的手腕，信号弹掉落在地，被滚烫的火山泥覆盖。

就在此时，黑鸦突然狂笑起来：“你们以为赢了？我早就怀疑铁峰是卧底，这次运输队是诱饵，冯·霍夫曼大人已率领主力，提前出发突袭盐山与铁峰！而且，我是天枢的双重间谍‘墨鸦’，潜伏在红毛内部十年，就是为了这一刻！”

乔郓心中一惊，没想到黑鸦竟是自己人。墨鸦快速道：“红毛密使的真正计划不是突袭盐山与铁峰，而是用噬铁虫摧毁联军的战船，同时派精锐潜入龙牙港，炸毁我们的蒸汽锅炉工坊！冯·霍夫曼只是幌子，真正的主力由密使率领，已经绕过泥火山，向着龙牙港进发！”

“传旨，立刻支援龙牙港！”乔郓大喊，同时下令，“留下一百人清理战场，其余人随我返回，通知陈策分兵，一部分继续防守盐山铁峰，一部分驰援龙牙港；荆锐的飞凫快船全速前进，拦截红毛密使的队伍！”

队伍刚出发，铁峰便带着几名亲信赶来，脸色焦急：“陛下，我发现密使的队伍不见了，立刻意识到不对劲，赶来支援！”

此时，空侦鸢传来紧急情报：“陛下，红毛密使率领一千五百人，乘坐十艘小型战船，正沿着海岸线，向着龙牙港疾驰；冯·霍夫曼的队伍已抵达盐山外围，正在布设蒸汽地雷，准备发起进攻！”

乔郓当机立断：“铁峰，你率两百人，携带火焰喷射器（由蒸汽锅炉改造，喷射点燃的硫磺油），前往盐山支援陈策，重点消灭噬铁虫；墨鸦，你熟悉红毛密使的战术，随我驰援龙牙港；小豆子、阿古拉，乘坐空侦鸢，在高空监控红毛密使的队伍，用信号旗引导荆锐的舰队拦截！”

盐山的战场上，冯·霍夫曼的队伍已引爆蒸汽地雷，盐仓的外围防御墙被炸毁，数百名红毛残兵冲了进去。陈策率领的守军依托盐晶陷阱，顽强抵抗，盐晶如同利刃，刺穿了红毛士兵的脚掌，惨叫声此起彼伏。但噬铁虫已开始啃食防御工事的铁制部件，栅栏、弩箭纷纷被啃食得残缺不全。

就在此时，铁峰的队伍赶到，火焰喷射器喷出熊熊烈火，噬铁虫遇火即死，纷纷掉落地面，化为焦炭。“冲啊！”铁峰大喊，士兵们手持弯刀，与守军里应外合，红毛残兵腹背受敌，很快便溃不成军，冯·霍夫曼被生擒。

龙牙港方向，荆锐的飞凫快船已与红毛密使的队伍展开激战。红毛的小型战船灵活轻便，却不敌飞凫快船的速射蒸汽炮，三艘战船被击沉，剩余的七艘被迫靠岸，红毛密使率领士兵登陆，想要徒步冲入龙牙港。

乔郓率领的精锐及时赶到，与红毛密使的队伍展开白刃战。墨鸦熟悉红毛的战术，指引士兵们攻击红毛的薄弱环节：“他们的阵型左侧防御薄弱，集中火力攻击那里！”

红毛密使见大势已去，想要点燃随身携带的改良