乔郓蹲在土炕边，把那担梨翻拣了三遍。烂透的果子丢在墙角喂老鼠，磕碰出浅伤的挑出来单独放，剩下约莫二十来个光鲜饱满的，被他小心翼翼地码进竹筐底层。

“体质5，肩不能扛手不能提，这担梨能挑到街口就不错了。”他揉了揉发酸的胳膊，昨晚啃的半块炊饼早消化干净，肚子里空荡荡的直叫。

他从灶房摸出个豁口的粗瓷碗，舀了瓢井水灌下去，冰凉的水滑过喉咙，勉强压下饥饿感。揣上几个磕碰的梨当干粮，乔郓挑起竹筐，吱呀作响的扁担压得他肩膀生疼，每走一步都得咬牙撑着。

按照记忆里的路线，他没往武大郎卖炊饼的南街去——那片离潘金莲住的巷子太近，万一撞见西门庆的人，以他现在的状态，连跑都跑不动。他拐了个弯，往县衙所在的东街口走。

东街口是阳谷县的热闹地界，衙门口的石狮子旁总围着算命先生，两侧是布庄、药铺和杂货铺，来往的行人多，买梨的主顾也杂，方便他观察各色人等。

刚把竹筐放在墙根，就有个穿短打的中年汉子凑过来：“郓哥，今日的梨看着不错，多少钱一个？”

乔郓抬头，下意识激活信息探查：

【目标：张二】

【身份：布庄伙计】

【性格：市侩精明，爱占小便宜，消息灵通】

【当前状态：闲暇】

【好感度：30（认识但不熟）】

【关联信息：常帮布庄掌柜跑腿，知道不少商铺的琐事】

“张二哥，”乔郓学着记忆里的称呼，声音带着少年人的清亮，“一文钱一个，买三个给两文，都是今早刚摘的甜梨。”

张二挑了三个梨，丢下两文钱，咬了一口咂咂嘴：“还行，比昨日李老栓卖的甜。对了，昨日见你没出摊，听说病了？”

“小毛病，歇了一天就好。”乔郓笑着应着，目光却扫过街口——两个穿着绸缎、腰间挂着玉佩的汉子正倚在衙门口的柱子上，眼神倨傲地打量过往行人，身边还跟着个拎着鸟笼的跟班。

他心头一紧，悄悄将信息探查对准那两人：【目标：李三】

【身份：西门庆的帮闲】

【性格：嚣张跋扈，欺软怕硬，依赖西门庆势力】

【当前状态：等待（与县衙小吏有约）】

【好感度：-10（对底层小贩天然敌视）】

【潜在风险：常替西门庆处理“麻烦事”，手段粗俗】

【目标：王四】

【身份：西门庆的帮闲】

【性格：阴险狡诈，擅长察言观色，比李三更得西门庆信任】

【当前状态：警惕（留意是否有“不开眼”的人冲撞）】

【好感度：-15（视底层为蝼蚁，有机会就想欺压）】

【关联信息：今日约了县衙户房的吏员，疑似商议“税银”相关事宜】

“税银？”乔郓心里一动。北宋末年苛捐杂税多如牛毛，西门庆敢勾结县衙吏员碰税银，这绝对是个把柄。但现在他人微言轻，别说拿这个做文章，一旦被李三、王四察觉他在窥探，恐怕当场就得挨顿揍。

他赶紧收回目光，低头用布巾擦着梨，耳朵却竖起来听李三两人的对话。

“王哥，刘吏员怎么还不来？这日头都快晌午了。”李三不耐烦地踢了踢柱子。

王四瞥了眼县衙大门，压低声音：“急什么？这事牵扯到南头的粮税，刘吏员得先探探县太爷的口风。等办妥了，大官人少不了咱们的好处。”

“那是自然，跟着大官人，还愁没好日子过？”李三嘿嘿笑起来，“昨日那郓哥，居然敢往大官人跟前凑，要不是大官人忙着事，早让我打断他的腿了。”

乔郓的后背瞬间冒起冷汗。原来昨日他没出摊，不只是因为“生病”，还因为无意中撞见西门庆从绸缎庄出来，被李三记恨上了。还好他今日换了地方，不然真得撞上枪口。

他攥紧了手里的布巾，强迫自己冷静。现在不是硬碰硬的时候，得想办法找个“缓冲带”——比如那些比他更底层，却能接触到各方消息的人。

眼角余光瞥见墙角缩着几个乞丐，为首的是个瘸腿的中年乞丐，人称“拐子刘”。乔郓记得，拐子刘在东街口混了多年，衙门口的消息、商铺的秘事，他知道得比谁都清楚。

乔郓拿起两个完好的梨，慢慢挪到拐子刘面前，把梨递过去：“刘大叔，吃个梨润润喉。”

拐子刘抬起浑浊的眼睛，打量了他两眼，没接梨，声音沙哑：“郓哥今日怎么这么大方？无事献殷勤，非奸即盗。”

乔郓笑了笑，把梨放在他面前的破碗里，激活信息探查：

【目标：拐子刘】

【身份：东街口乞丐头目】

【性格：警惕性强，重义气（对自己人），记仇，有自己的消息渠道】

【当前状态：饥饿，担忧（怕被李三等人驱赶）】

【好感度：20（无冤无仇，不算敌视）】

【关联信息：曾被西门庆的人打断腿，对西门庆怀恨在心；与县衙的门房有旧交，能拿到内部消息】

“刘大叔说笑了，”乔郓压低声音，“我就是想问问，今日李三和王四，到底在等什么人？我昨日得罪了李三，怕被他们找茬。”

拐子刘拿起梨，咬了一大口，含糊不清地说：“等户房的刘吏员。听说西门庆要包下南头的粮栈，想让刘吏员帮忙改改税单，少交些税银。”

乔郓心里一喜，这和他刚才听到的“税银”对上了。他又问：“刘大叔，那刘吏员，是不是和西门庆走得很近？”

“何止近？”拐子刘冷笑一声，“刘吏员的儿子在西门庆的绸缎庄当掌柜，两人是