化的那些信徒并没出现在教士面前，他们不是被杀掉了，就是被吓破了胆，不敢露面。

接触多了，柯罗威教士发现赤峰的居民有一种淳朴的天性：他们在谈论生意、祈求健康、出门远行和诅咒仇敌时，会成为不同神祇的信徒，哪怕这些神明不属于同一体系，甚至自相矛盾，他们也处之安泰，并不会因信仰冲突而纠结，更不会觉得困惑或为难。正如承德司铎评价的那样，赤峰居民的信仰是一团模棱两可的雾气，模糊不堪，难以捉摸，他们的精神世界凝结成形态不一的信仰支柱，每次都不相同。

在教士看来，就好像在这些人的脑袋里，有一个庞杂的动物园。在这个动物园里面，聚集着各种各样的动物，它们待在自己的院舍里，彼此相安无事，有时候还好奇地串串门。没有任何一种动物可以完全占据整个动物园。同时，赤峰的居民们还天真地认为，整个世界就该如此运转。

柯罗威教士忽然有点儿明白沙格德尔那句话了：“草原的天空宽旷得很，每一只鸟儿都可以尽情飞翔。”

尽管在信仰的传达上，教士暂时无法取得进展，但动物园的建设却是实实在在地在推进。乐观估计，动物园有望在秋天落叶之后竣工。整个建设过程很顺利，唯一的意外是拱门在搭建时坍塌了一次，弄伤了四个泥水匠。

这纯粹是一次意外。工匠们搭拱门时，要先把两边门框做成半悬空的曲形，下方用裹了稻草的泥柱托起来，然后再将两边曲形合拢。可在施工过程中，一个工匠误将运土料的独轮车撞在泥柱上，结果柱子一下被撞断，连带着上面的半个曲形以及四个正磨边的工匠全跌落下来。

这四个工匠伤得并不算重，最厉害的也不过是小腿骨折。可是有些人却不这么认为。很快就有楞色寺的喇嘛过来，脸色阴沉地与教士交涉。

喇嘛说，这些工匠虽然可以自由出来做工，身籍却属于楞色寺，因此他有权利代表他们来进行交涉。柯罗威教士本来以为只要支付一笔汤药费就够了，可喇嘛提出的条件却让他大吃一惊。

楞色寺的喇嘛表示，大象和狮子是如来两位胁侍的灵兽，它们下凡也理应在楞色寺，而不是在洋教的地盘。既然楞色寺的瓦匠在动物园受的伤，那么只要把这两头动物赔偿过来就可以了。

柯罗威教士对这套说辞感到很愤怒，认为简直荒唐绝顶。万福和虎贲乃是教士受了上帝的启示，千辛万苦从京城运来的，怎么就成了佛祖的灵兽？就算是佛祖的灵兽，也轮不到楞色寺来接收。

第一次谈判就这样不欢而散。

可楞色寺态度很强硬，威胁说要让四位工匠上告官府，声称洋教