布满皱纹、看不出情绪的脸，最终只是低声道：“请婆婆……保密。”

陈婆扯了扯嘴角，露出一个似笑非笑的表情。“关我什么事。”她站起身，拍了拍身上的灰，“赶紧抹上，下午还有得累。”说完，佝偻着背慢慢走开了。

苏舜卿看着她的背影，又低头看看手心那坨猪油。她小心地挖出一点，在手上裂口处细细涂抹。油脂带来微弱的保护和些许缓解。她将剩下的油仔细包好，藏入怀中。

下午的活计果然更重。张贵妃宫中的床帐、桌帷、椅套，堆得像座小山，而且大多用的是厚重的锦缎，浸水后沉得惊人。苏舜卿和另外几个宫女一起，费力地将这些大件拖到特制的大木槽边，用长棒槌反复捶打。水花四溅，很快打湿了她们的前襟和袖子。

“十九号，去把那几幅绣屏套子刷一刷，注意别刷坏了丝线！”监工嬷嬷又指派了新任务。

苏舜卿走到一旁，那里放着几幅用各色丝线绣着花鸟人物的绣屏套子，用来保护屏风表面。绣工极其精美，但边缘有些污渍。她需要用小软刷蘸着特制的淡皂水，一点点刷去污渍，又不能伤及绣线。

她蹲下身，拿起刷子。腰腹处传来隐约的酸胀感，让她动作微微一滞。她深吸一口气，调整了一下姿势，更加小心地开始工作。刷子的软毛轻轻拂过光滑的丝绸表面，污渍渐渐褪去，露出下面鲜艳的丝线颜色。阳光从云层缝隙中漏下一点，照在绣屏上，那只用金线绣成的凤凰眼睛似乎闪了一下。

苏舜卿的手顿住了。

她想起广陵宫中，杨行密曾经有过一扇巨大的双面绣屏风，一面是万里江山图，一面是百鸟朝凤。他曾指着那凤凰对她说：“舜卿，你可知为何选凤凰？因为它浴火方能重生。你要记住，无论落到何种境地，只要心不死，总有腾飞之日。”

当时她只觉那是上位者的蛊惑与期许。如今，在这冰冷的井水边，对着这小小绣屏上粗糙许多的凤凰，那句话却突然在心头响起，带着截然不同的分量。

浴火重生？

她现在算是在“火”中吗？这浣衣局的苦役，这众人踩踏的境遇，这怀揣秘密如履薄冰的每一天……这确实是炼狱之火。

那重生呢？重生的机会在哪里？靠这个未出世、甚至不被期待的孩子？靠她心中那不灭的恨意与求生意志？还是靠这日复一日、磨灭她所有骄傲的劳作本身？

“发什么愣！刷完了就赶紧去晾起来！”监工嬷嬷的呵斥打断她的思绪。

苏舜卿垂下眼，快速完成手上的工作，将绣屏套子小心晾起。下午的时光在重复的劳作中缓慢流逝，日头西斜，寒意再次笼罩院落。

晚膳依旧是稀粥和硬饼。苏舜卿小口喝着粥，感觉胃里空落落的。怀孕带来的微妙饥饿感时不时侵扰她，但配给的食物就那么点。她看到陈婆将自己那份饼掰了一小块，就着粥慢慢吃，剩下的用布包好，揣进怀里。这是宫里底层人常见的做法——留一点以备不时之需，或者夜里饿得睡不着时垫一垫。

她也学着留下小半块饼。

夜里，躺在坚硬的通铺上，苏舜卿睁着眼。身旁的宫女们累极了，很快响起鼾声。她轻轻侧过身，面朝墙壁，手悄悄按在小腹上。那里依旧平坦，但似乎能感觉到一丝极其微弱的、不同以往的存在感。

孩子。

这个突如其来的生命，打乱了她所有的计划，也给她带来了意想不到的“护身符”——至少李存勖暂时不会杀她。但未来呢？生下来之后呢？如果是皇子，是否会沦为政治筹码？如果是公主，是否会像她一样身不由己？而她这个生母，一个罪婢，又能给孩子带来什么？

恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住心脏。但很快，另一种更强烈的情绪压过了恐惧——那是保护欲，是母性的本能，混杂着她固有的、绝不认输的执拗。

“不管你是谁，”她在心中无声地说，手指轻轻按在腹部，“既然来了，就要活下去。娘会想办法，让你活下去。”

夜色渐深。苏舜卿终于有了些许睡意。迷迷糊糊间，她仿佛回到了江南苏家的旧宅，春日阳光正好，庭院里那株老梅树下，父亲正握着她的手教她写字，母亲在一旁含笑看着，哥哥在远处练剑，剑光闪闪。微风拂过，带来梅花淡淡的香气，还有母亲身上熟悉的、令人安心的暖香……

一滴泪从紧闭的眼角滑落，没入粗糙的枕头布料，瞬间消失无踪。

窗外，北风呼啸而过，卷起地上残留的雪沫。晋阳宫城深处，冬夜漫长而寒冷。但在某个不起眼的角落，一粒被深埋在冰雪与尘埃之下的种子，正借着那一点点来自绝望深处的微光，和一丝来自本能的温暖，顽强地维持着生机，等待着或许永远也不会到来的春天。

而此刻的苏舜卿，在梦境与现实的边缘，暂时卸下了白日里所有的坚硬与警惕，蜷缩成一个最原始的、寻求保护的姿态。在梦里，她还是那个被父母兄长捧在手心的小女儿，不识愁滋味，不知恨何物。

只是梦终究会醒。当黎明的寒意再次透过破窗袭来，她依旧会是浣衣局的“十九号”，是罪婢苏氏，是怀着复杂秘密、在绝境中挣扎求生的女人。但或许，有了昨夜梦中那一缕梅香，有了掌心那一点点猪油的滋润，有了腹中那微弱却真实的心跳作为锚点，她重新睁开眼时，眼中的冰封之下，会多一丝连她自己都尚未察觉的、极其微弱的柔光。

这柔光不是原谅，不是软弱，而是一种更深刻、更可怕的力量——为了守护