“要匀着用。”

瓶形药室——药室部位略粗，让火药有空间充分燃烧，压力曲线平缓延长。试制出的第一根瓶形铳管，装药一钱五分，射程竟比直筒的多了一成，且后坐力柔和。

“神了！”小石头摸着那略微鼓起的药室部位，“就这点改动？”

“学问就在‘这点’里。”杨文远在记录本上画压力曲线，炭笔沙沙响，“前人知其然，咱们要知其所以然。”

九月中的黄昏，火铳队第一次实战。

匪是十五骑，从北边流窜来的溃兵，有马有刀，嚣张得很。李定国带快速反应队伏击，火铳队藏在侧翼树林里。

张武趴在土坡后，心跳如擂鼓。他回头看了眼队员——二十张脸绷得紧紧，手攥着火铳木托，指节发白。

“记着，”他声音压得极低，“齐射，一轮就撤。装填交给后队。”

马蹄声近了。匪首是个疤脸汉子，马鞍旁挂着颗血淋淋的人头——不知哪个倒霉行商的。他们嘻嘻哈哈，浑然不觉死期将至。

李定国的弩箭先发。三骑栽倒，马匪大乱。

“火铳队——放！”

十支铳同时喷出火舌。巨响像天裂了道缝，白烟腾起，遮天蔽日。马匹惊嘶，人立而起；匪徒呆了一瞬，随即有人惨叫——铅弹打穿了某个倒霉鬼的肩膀。

第二轮齐射接踵而至。虽然只有五支铳（另一半在装填），但声光效果已足够。疤脸汉子调转马头就跑，余众四散。

战斗结束得很快。清点战果：火铳队射击二十发，命中四发，毙二伤二。威慑效果远大于实际杀伤。

但问题也暴露无遗。

“装填太慢！”战后复盘，一个队员急红了眼，“我装到一半，听见马蹄声近，手抖得药撒了一半！”

“烟雾太大，第二轮根本看不清目标！”

“铅弹……打中那个逃跑的，明明瞄的背心，却打在腿上……”

李定国听着，没说话。等众人说完，他才开口：“第一轮齐射时，马匪的冲锋停了。为什么？”

“被……被吓住了？”

“对。”李定国拿起一支火铳，“这东西，现在杀敌不如骇敌。可战场上，骇敌有时比杀敌有用。”

他看向张武：“但你们得练到——骇完敌，还能接着杀敌。”

就在新家峁火铳队苦苦摸索时，千里外的登州，孙元化正在校场上检阅他新练的火器营。

这位徐光启的得意门生，乃是大明朝凤毛麟角般存在的通晓西洋火器之术的官员。此刻，他正背负着与的千古罪名，竭尽全力地拼凑起一支由三百人组成的火器部队。这支队伍配备有精心仿制而成的鸟铳和弗朗机炮，并严格按照西班牙方阵战术进行操练。

只听得一声令下： 只见孙元化手中旌旗一挥，刹那间枪声大作，震耳欲聋；滚滚浓烟腾空而起，遮天蔽日。放眼望去，但见不远处的木制靶子瞬间被打得支离破碎，木屑四处飞溅。

站在一旁的副将见状，压低声音对孙元化说道：孙大人啊，京城那边又送来了书信催促询问此次军费开支情况...... 然而，面对如此局面，孙元化却只是静静地凝视着那片仍未消散的浓浓硝烟。

缓缓开口回应道：去告知那些人吧，就说这笔花销所换来的，可是我大明王朝最后一线生机啊！

可惜的是，此时此刻的孙元化并未能预料到，这份所谓的希望竟是如此不堪一击。仅仅过了短短一年时间，其麾下一名部将——孔有德便悍然发动兵变，不仅裹挟着火器部队投靠了满清政权，还致使孙元化本人身陷囹圄，最终惨遭斩首示众。

至此，曾经一度辉煌无比的大明火器事业彻底走向衰落，而那个代表着火器技术巅峰水平的最后一点星火，也随之悄然熄灭。

而黑石山下，赵铁锤正对着新铳管发愁。套筒工艺成熟了，瓶形药室也定型了，可精度还是差——五十步外，铅弹散布有簸箕大。

“得让铅弹转起来。”杨文远翻着李健给的草图，“旋转，才稳。”

“怎么转？刻膛线？咱们的钢凿，刻木头都费劲！”

正争论，小石头忽然说：“能不能……让铅弹自己转？”

众人看向他。

少年比划着：“铳管里刻螺旋线难，可在铅弹上想法子？比如，弹尾挖个凹槽，火药气一冲，它自己转？”

这想法天真，却让杨文远眼睛一亮。他抓过颗铅弹，用小刀在尾部刻了几道斜槽。“试试！”

试射结果令人意外——刻了槽的铅弹，五十步散布竟小了三分之一。

“虽然不如膛线，但有用！”赵铁锤拍大腿，“就叫……叫‘尾旋弹’！”

十月初，秋意渐浓，北方的风也开始变得凛冽起来。原本已经被官军击溃的流寇大军虽然大部分都已消散，但那些溃散的士兵却四处逃窜，形成了许多小股的马匪势力。

这些马匪数量众多，就像牛身上的汗毛一样密密麻麻。而在新家峁周围方圆五十里的范围内，竟然已经有三个村庄遭到了他们的洗劫！

面对如此严峻的形势，新家峁的人们不得不聚在一起商议应对之策。于是，在村里的议事堂内，一场激烈的争论就此展开。

其中最为关键的问题便是：是否应该继续保留火铳队？这个队伍一直以来都是新家峁抵御外敌入侵的重要力量之一，但现在情况发生了变化，大家对于它的去留产生了不同的看法。

“三个月，耗费铁料二百斤，铅三百斤，火药五十斤，就练出二十个‘听响队’？”有委员质疑，“不如多打五十把钢刀！”

“火铳现在是不如弩。”张