下，不滥杀俘虏。历史上那个“两蹶名王，天下震动”的李定国，在这个时空，正在他的羽翼下长出雏鹰的翅膀。

“好。”李健终于点头，“给你三百人，一百骑兵，两百步卒。允许你单独成军进行训练，也允许你在能力范围之内，向周边区域的小股流寇，马匪出兵。给你半年时间，练出一支能打硬仗、能跑远路的精锐。能不能？”

“能！”李定国立正，像真正的军人。他的眼睛亮得惊人，那是终于等到展翅机会的激动，也是深感责任重大的郑重，“定国必不负李叔信任！”

“记住，”李健拍拍他肩膀，手感结实，“咱们养兵，不是为了杀人掠地，是为了护住这片土地，护住这上面的百姓。刀要利，心要善。”

“我记住了。”少年重重地点头。

看着李定国离去的背影——那背影已经褪去了少年的单薄，有了将领的雏形——李健心里稍安。

人才，是新家峁最宝贵的财富。李定国、赵小满、苏秀兰（学堂最年轻的女教师）、孙铁匠的大徒弟、吴先生最得意的学生……这些年轻人正在成长，将成为这片土地未来的脊梁。

他要做的，是给他们舞台，给他们方向，然后，在适当的时候，放手让他们飞。

夕阳完全沉下去了，西天只余一抹暗红。寒风骤起，吹得塔顶的旗帜猎猎作响。李健裹紧棉袍，准备下塔。

就在这时，他看见议事堂的灯还亮着。

不止议事堂。钱庄、学堂、医院、铁匠坊……许多地方的窗户都透出灯光。隐约能听见争论声、算盘声、读书声、打铁声。这个岁除的夜晚，许多人没有回家守岁，而是在为明年的计划忙碌。

吴先生带着几个学生在整理会议记录；王石头和几个屯长在争论修路的路线；赵小满在灯下核对账目；孙铁匠在工棚里试验新的淬火法；春娘带着妇女组在赶制明年春耕要用的手套……

这种自发的、蓬勃的活力，让李健喉头有些发哽。他们不是在被动地执行命令，而是在主动地建设自己的家园。这才是真正的希望，比任何武器、任何粮食都珍贵的希望。

李健走下了望塔，没有回家，而是转身走向灯火通明的议事堂。

推开门，温暖的气息扑面而来。堂内七八个人围着一张大方桌，桌上摊着地图、账本、草图。炭盆里的火正旺，映得每个人脸上红彤彤的。

“李盟主！”众人见他进来，纷纷起身。

“坐，都坐。”李健摆摆手，走到桌边，“商量什么呢？”

“我们在算修路的工料。”王石头指着地图上画的几条红线，“从咱们这儿到马家庄，三十里，得架两座桥。到赵家堡二十里，但得过一道沟，要么挖隧道，要么绕五里……”

“我们在排明年的教学计划。”吴先生推过来一张单子，“蒙学要扩到四百人，技校开四科，每科招五十人。教师不够，得从今年毕业的学生里挑好的，边教边学……”

“我们在算铁料。”孙铁匠的大徒弟递上另一张纸，“要打三百副新甲，五百把刀，还要备着农具翻新，至少需要生铁五万斤。可咱们现在的矿，一年只能出三万……”

李健笑了，真正的、舒展的笑：“慢慢说，一样一样来。咱们有的是时间——至少今晚，咱们一起把这江山，画得更清楚些。”

他拖了张凳子坐下，拿起炭笔。众人重新围拢过来，你一言我一语，热烈地讨论起来。烛光在每个人眼中跳跃，那些光点汇聚在一起，竟比堂内的灯火还要明亮。

窗外，零星的鞭炮声开始响起——那是等不及的孩子在提前庆祝新年。在这饥荒连年、流寇四起的崇祯五年最后一天，在这陕北高原的一隅，竟然还有人在放鞭炮，在期盼新年。

这本身，就是一场无声的胜利。

而更大的战役，还在前方。李健知道，从今夜起，新家峁不再是一个求生存的据点，而是一个正在成型的地区，一个乱世中的异数，一个可能改变历史走向的变数。

他要带领这片土地，走过未来十几年的血雨腥风。直到真正的光明降临，或者，直到他们自己成为光明。

那一刻也许很远。但今晚，在这烛光摇曳的议事堂里，在这群眼睛发亮的人们中间，他能清晰地感觉到：他们正在靠近。

子时的更鼓远远传来。崇祯五年过去了，崇祯六年的第一天，正在曙光中缓缓而来。

那曙光将首先照亮这座议事堂，照亮堂内这群不知疲倦的人，然后照亮整个新家峁，照亮这片刚刚被命名为“地区”的土地。

他们的故事，还在继续。

而历史的长河，将在这个夜晚，在这个不为人知的角落，悄悄分出一道支流。这道支流也许细弱，但它流向的方向，是不同的可能。

这可能的起点，叫新家峁。

这可能的未来，叫希望。