证人...不能和稀泥。”

张三虚心接受：“李举人教训得是...我...我没经验...”

“没经验就学。”李岩道，“我找几个老吏帮你。”

他派了几个有经验的文书去协助张三。但这事，已经被顾君恩知道了。

顾君恩如获至宝，立刻写了一份报告，呈给李自成。报告中把张三说得一无是处，还把责任推到李岩身上，说他“用人不当，贻误政务”。

李自成看了报告，皱起眉头。他叫来李岩：“李举人，张三的事，你知道吗？”

李岩点头：“知道。臣已经派人去协助他了。”

“顾君恩说，张三能力不足，不适合当县令...”

“闯王，”李岩正色道，“张三确实经验不足，但他为人正直，肯学肯干。给他时间，他能做好。而且，咱们现在缺人，不用这些出身贫寒但有志气的人，用谁？用那些明朝的旧官？他们倒是经验丰富，但有几个真心为百姓办事？”

这话在理。李自成想起那些明朝官员，一个个贪腐成性，欺压百姓...

“你说得对。”他最终道，“给张三时间。但你要多盯着点，别出大乱子。”

“遵命。”

李岩退下后，李自成把顾君恩叫来，把报告扔还给他：“顾先生，你的报告，我看了。但我觉得，用人不能只看经验，更要看人品。张三人品好，肯干，就给他机会。你以后...多帮帮他，少挑毛病。”

顾君恩脸色难看，但只能点头：“臣...遵命。”

他知道，这次又输了。李岩在闯王心中的地位，越来越稳固了。但他不甘心。他在等，等一个更大的机会。机会很快就来了。

十一月底，南阳传来消息：顺军在南阳试行分田，遭到当地士绅激烈反抗。有个姓赵的大地主，联合几十个士绅，组织家丁，抵抗分田，还打伤了几个顺军士兵。事情闹大了。

李自成震怒：“反了天了！敢打咱们的人？李过！”

“末将在！”

“你带五千兵马，去南阳！把那个赵地主给俺抓来！反抗者，格杀勿论！”

“遵命！”

李过正要出发，李岩急忙劝阻：“闯王且慢！”

李自成看向他：“李举人，你有话说？”

“闯王，”李岩道，“南阳之事，不宜用兵。若派大军镇压，必流血无数，伤及无辜，反而让更多士绅恐惧，联合反抗。臣建议...先派使者谈判，晓以利害。若能和平解决，最好不过。”

“谈判？”刘宗敏跳出来，“李举人，你太软弱了！那些士绅敢打咱们的人，就是造反！造反就该杀！谈什么判？”

顾君恩也趁机说话：“闯王，李举人此言差矣。若不用兵，显我大顺软弱，以后谁都敢反抗。当以雷霆手段，震慑不轨。”

牛金星在一旁帮腔：“是啊闯王，该硬的时候就得硬...”

李岩坚持：“闯王，用兵易，收心难。杀了赵地主，能杀尽天下士绅吗？若能让士绅归心，不战而屈人之兵，才是上策。”

双方争执不下。李自成沉吟。他知道李岩说得对，但刘宗敏说得也有道理——军威不能堕。

最终，他折中：“这样，李过带三千兵马去南阳，但不急着动手。先围住赵家庄，再派使者谈判。谈得拢最好，谈不拢...再打。”

“遵命！”李过领命。

李岩松了口气。至少，有机会和平解决了。但顾君恩和刘宗敏对视一眼，都看到对方眼中的不满。他们觉得，闯王太偏袒李岩了。

李过带着兵马赶到南阳，包围了赵家庄。赵地主见大军压境，也慌了，但还在硬撑，声称“要地没有，要命一条”。

李过按李岩的建议，先派使者谈判。使者是李岩特意挑选的，能说会道，把利害关系讲得明明白白：反抗只有死路一条，归顺还有活路，甚至还能保留部分土地...

赵地主动摇了。他本来也不是什么硬骨头，只是舍不得那些地。现在看到大军围庄，知道硬抗没用，就提出了条件：可以分田，但要保留祖坟周围的五十亩地，还要给他个官做。

使者回报李过，李过又报给李自成。

李自成问李岩：“李举人，你看如何？”

李岩道：“可以答应。五十亩地不多，给他留个念想。至于官...可以给个虚衔，安抚他。”

“好，准了。”

协议达成。赵地主交出了大部分土地，只保留五十亩祖田，还得了个“乡绅议事”的虚衔。其他士绅见赵地主都服软了，也纷纷交地。

南阳之事，和平解决。消息传回洛阳，李自成大喜，重重奖赏了李岩和李过。但顾君恩和刘宗敏更不满了。

“闯王越来越听李岩的了...”刘宗敏在营帐里发牢骚，“这样下去，咱们这些老兄弟，还有什么地位？”

顾君恩阴着脸：“刘将军别急。李岩现在得意，但...他越得意，摔得越重。”

“你有什么办法？”

顾君恩凑近，低声说了几句。刘宗敏听完，眼睛亮了：“这主意...能行吗？”

“试试就知道了。”

于是乎，顺军开始向周边州县扩张。李自成派田见秀打汝州，袁宗第打许昌，郝摇旗打郑州...捷报频传。但问题也接踵而至。首先是兵力不足。顺军虽然号称百万，但能战之兵不过二十万，分散到各处，捉襟见肘。

其次是粮草紧张。虽然缴获了不少，但几十万大军，每天消耗惊人。再加上分田免税，没有新的税源，库存一天天减少。然后是官员短缺。打下的地盘需要治理，但哪有那么多官员？李岩从流民中选