，又充分流露出对皇帝的关切。

皇太极看着她，眼神柔和了些许:“难为你有心了。起来吧，坐到朕身边来。”

“谢皇上。”大玉儿起身，将托盘放在榻边小几上，然后侧身坐在榻沿。

她舀起一勺参汤，轻轻吹凉，送到皇太极唇边，“皇上趁热喝了吧，身子要紧。”

皇太极就着她的手喝下参汤，温热的液体滑入喉中，确实让胸口的烦闷缓解了些许。

他看着大玉儿低垂的眼睫，那长长的睫毛在烛光下投下一片阴影，美得惊心动魄。

“玉儿，”他突然开口，“你跟了朕多少年了？”

大玉儿手中动作微不可察地顿了一下，随即恢复正常，柔声道:“天聪八年入宫，至今已九年了。”

“九年……”皇太极感慨，“时间过得真快。朕还记得你刚入宫时的样子，像个受惊的小鹿，见谁都怯生生的。”

“那时臣妾年幼无知，多亏皇上和皇后娘娘照拂。”大玉儿温顺地说，又舀了一勺汤。

“这些年，你为朕生了福临，又将后宫打理得井井有条，辛苦了。”

“这是臣妾的本分。”大玉儿抬头，眼中恰到好处地含着仰慕与柔情，“能为皇上分忧，是臣妾的福分。”

皇太极握住她的手，感觉到那柔若无骨的触感。她的手很凉，像上好的玉石。

“玉儿，”他的声音低沉下来，“若朕……若朕有个万一，你最放心不下的是什么？”

大玉儿的手轻轻一颤，随即稳住。她放下玉碗，反握住皇太极的手，眼中瞬间蓄满泪水:“皇上何出此言？皇上是真龙天子，自有上天庇佑，定能万岁安康。臣妾……臣妾不敢想那种事。”

她的反应无懈可击——恰到好处的惊慌，恰到好处的悲痛，恰到好处的回避。

可位面之子皇太极是何等人物？他这一生见惯了人心鬼蜮，又怎会看不出那泪水背后的冷静？

但他没有戳破，只是疲惫地闭上眼:“是啊，朕是真龙天子……可龙，也有老去的时候。”

他顿了顿，话锋一转:“你觉得多尔衮如何？”

这个问题来得突兀而尖锐。大玉儿的心跳漏了一拍，但她脸上依然是那副温婉关切的表情:“睿亲王？他是皇上的弟弟，文武双全，战功赫赫，是我大清的栋梁之材。皇上为何突然问起他？”

“栋梁之材……”皇太极咀嚼着这个词，睁开眼，目光如炬地盯着大玉儿，“确是栋梁。可栋梁若太过粗壮，会不会反而撑垮了房顶？”

大玉儿的呼吸微微急促，但声音依然平稳:“睿亲王对皇上忠心耿耿，这是朝野皆知的事。皇上多虑了。”

“忠心耿耿……”皇太极松开她的手，重新躺回去，望着帐顶繁复的绣龙纹样，“玉儿，你可知当年父汗临终时，原本是要将汗位传给多尔衮的？”

大玉儿瞳孔一缩。这是爱新觉罗家族最讳莫如深的秘密之一，她虽有所耳闻，却从未听皇太极亲口提起过。

“那时多尔衮才十五岁，多铎十三岁，阿济格二十二岁。他们的生母阿巴亥是父汗最宠爱的大妃。”皇太极的声音平淡，像是在讲述别人的故事，“父汗临终前，确实有意传位给多尔衮，并由阿济格、多铎辅政。可当时四大贝勒——代善、阿敏、莽古尔泰和朕——已经掌权多年，岂容一个十五岁的孩子骑在头上？”

他顿了顿，继续道:“于是朕与代善等人联手，逼阿巴亥殉葬，夺了两白旗的兵权，由朕继承了汗位。朕承诺会善待多尔衮三兄弟，这些年来，朕也确实做到了。朕重用他们，给他们兵权，给他们荣耀……可你说，他们心里，真的没有怨恨吗？”

大玉儿听得心惊肉跳。这些宫廷秘辛她早有耳闻，但听皇帝亲口说出来，分量截然不同。她知道自己此刻的每一句话、每一个表情都可能影响深远。

“皇上，”她斟酌着词句，“过去的事已经过去了。这些年皇上待睿亲王兄弟恩重如山，他们心里是明白的。况且如今大清正值用人之际，皇上与睿亲王兄弟齐心，才能共创大业。”

“齐心……”皇太极嗤笑一声，随即又咳嗽起来。

大玉儿连忙为他抚背，待咳嗽平息，他才喘息着说:“玉儿，你太天真了。权力面前，哪有永远的兄弟？朕在时，自然能压住他。可朕若不在了呢？”

他转过头，目光灼灼地盯着大玉儿:“福临还小。若朕撒手而去，你觉得，多尔衮会甘心辅佐一个孩子吗？还是说……他会像朕当年那样，把该得的东西，亲手拿回来？”

大玉儿浑身冰凉。她终于明白皇太极今夜这番推心置腹的用意了——他是在交代后事，也是在试探她的立场。

她扑通一声跪倒在地，泪如雨下:“皇上！臣妾不敢妄议朝政！臣妾只求皇上保重龙体，福临还小，他不能没有皇阿玛啊！”

这番表演情真意切，连皇太极都微微动容。

他伸手扶起她:“好了，朕只是随口一说，看把你吓的。起来吧。”

大玉儿顺势起身，仍低声啜泣。皇太极拍拍她的手背:“你放心，朕会安排好一切。你是福临的生母，无论将来发生什么，朕都会保你们母子平安。”

“谢皇上……”大玉儿依偎在皇太极怀中，眼中泪水未干，心底却已飞速盘算起来。

皇太极搂着她，目光投向窗外深沉的夜色，眼神复杂难明。

他知道自己的时间不多了。必须尽快行动，在生命之火熄灭前，为大清铺好通往中原的道路，也为身后事做好安排。

多尔衮……必须用，也必须防。

而大玉儿