为见多识广的商人和收藏家，他第一眼就看出这怀表材质非同寻常，那哑光的银灰色金属他从未见过，质感介于金属和某种晶体之间。

更重要的是，它太简洁了，简洁到没有任何时代特征和工艺痕迹，仿佛天然生成，或者……来自某种完全不同的制造理念。

“这是……”霍华德谨慎地问，没有贸然去拿。

“一个可以轻微影响局部时间流速的小装置。”

凯雯澹澹道，仿佛在介绍一件普通的文具，“以它为中心，大约一米半径的球状空间内，时间可以相对外部加速或减缓，最高不超过三倍。也可以通过特殊方式，让那片空间的时间近乎停滞一小会儿。”

霍华德脸上的笑容瞬间凝固了。他推了推眼镜，镜片后的眼睛死死盯着那枚不起眼的怀表，仿佛要把它看穿。他的呼吸有几不可察的停顿，手指在桌面上轻轻敲击的动作也停了下来。

影响时间？！

哪怕只是局部，哪怕只有一米范围，哪怕只有三倍！

这已经完全超出了他所知的任何源石技艺、古代遗物、乃至所有神话传说的描述范畴！时间，那是神明领域的权柄！是凡人不可触及的禁忌！

他第一反应是荒谬，是对方在夸大其词或者玩弄某种精神幻术。

但理智告诉他，眼前这位气质超凡、来历神秘的比安卡女士，似乎没有必要用这种立刻就能被揭穿的谎言来欺骗他。而且，她拿出这件物品时的态度太过随意，随意得像是在递一杯水。

“比安卡女士……您是说，时间？”霍华德的声音有些干涩，他强迫自己冷静下来，“这……这实在是令人难以置信。请原谅我的冒昧，但我能否……亲眼验证一下？”

“当然。”凯雯拿起怀表，手指在侧面凹槽一按，澹蓝色的微光再次从指针上亮起。

她没有指向任何具体目标，只是将怀表平放在桌面上，让时间场自然覆盖了餐桌中央一小片区域。

霍华德立刻紧盯着那片区域。他先是看了看自己杯中的红茶，水面平静，似乎没有变化。

他又看向餐桌上一个银质小盐罐，盐罐表面的反光似乎也一如既往。就在他心中怀疑渐起时，他无意中看到了旁边插在细颈水晶瓶里的一小束清晨采摘的、还带着露珠的野花。

那朵淡黄色小花的花瓣，正在以一种肉眼清晰可辨的、异常缓慢的速度，微微颤动、舒展。

而花瓶边缘凝结的一颗露珠，下落的速度也慢得如同蜗牛爬行。与此同时，他感觉自己放在桌上的手，呼吸的节奏，乃至心跳，都没有任何异常。

但以那片野花和露珠为参照，他周围的时间流速……是正常的！

霍华德猛地抽回手，又迅速伸入那片被怀表光芒隐约笼罩的区域（大约就在盐罐附近）。

当他手指进入的瞬间，他感到一种极其古怪的剥离感——不是身体上的，而是意识上的。他感觉自己的思维、手指的触感反馈，似乎都“慢”了那么极其细微的一点点。

当他快速抽回手指，那种感觉又消失了。

为了进一步验证，他示意旁边的仆人，拿来一个崭新的、未点燃的蜡烛和一个沙漏（书房里常用的小型计时沙漏，大约一分钟流完）。

他将蜡烛和沙漏都放在怀表影响的大致区域内。

然后，他点燃蜡烛。

接着，他翻转沙漏。

接下来的一幕，让这位见惯风浪的大商人，彻底失去了表情管理能力。

烛火燃烧的速度明显变慢了，火苗的跳跃显得慵懒。

而沙漏中细沙流下的速度，更是慢得令人心焦，仿佛被无形的力量拖拽着。霍华德看了看自己怀表上的秒针（正常走动），又看了看那个慢吞吞的沙漏，在心中默数。当他的怀表走过大约三分钟时，沙漏中的沙子才流完一半不到！

他又让凯雯调整了怀表的模式。这一次，烛火猛地蹿高了一下，燃烧速度明显加快，蜡油滴落得更快。沙漏中的沙子几乎是“倾泻”而下，远远快于正常速度！

“停……停下吧。”霍华德声音有些发颤地说道。

凯雯关闭了怀表。烛火和沙漏瞬间恢复了正常速度，但那鲜明的对比已经深深烙印在霍华德脑海中。

餐厅里一片寂静。仆人们虽然训练有素，低着头，但眼角余光也满是震惊和敬畏。

玛莎夫人站在一旁，脸色有些发白。九霄则安静地喝着茶，仿佛对这一幕早有预料。

霍华德深深吸了几口气，拿起手帕擦了擦额角并不存在的冷汗。他重新看向桌上那枚银灰色怀表，眼神已经完全不同了。那不再是看一件“奇物”或“古董”的眼神，而是如同在仰望一座无法逾越的山峰，在凝视深渊中泄露出的、一丝真理的光芒。

恐惧、狂喜、贪婪、敬畏……无数情绪在他心中翻滚。他明白，自己接触到了远超想象层次的东西。

这件物品本身的价值已经无法估量，而它所代表的背后——能够制造出这种东西的“知识”或“存在”——更是让他感到头皮发麻，同时也看到了前所未有的机遇。

“比安卡女士……”霍华德的声音恢复了镇定，但更加低沉和郑重，“这件‘礼物’……不，这件‘造物’的价值，已经超越了我所能估量的范畴。请原谅我之前的失态。它……太惊人了。”

“一件小工具而已。”凯雯依旧澹然，“它的功能有限，能耗不低（需要定期靠近某些能量源充能，凯雯没说明具体方式，留给霍华德自己‘探索’），而且对使用者的精神专注度有一定要求。但它或许能在某些关键时