人气味。吟游诗人在街角弹奏着轻快的乐曲，衣着光鲜的贵族乘坐着华丽的马车辚辚驶过。这一切与他离开时似乎并无不同，依旧充满了机遇、活力与浮华。

但他行走其间，却感觉自己像是一个隔着一层无形玻璃的旁观者。耳边似乎还能听到灰岩界风刮过岩石的呜咽，鼻尖仿佛还能闻到那混合着硫磺、血腥和金属锈蚀的独特气味。口袋里，两件东西沉甸甸地存在着——一件是暗爪临别时塞给他的那个小皮袋，里面是几块从兽人萨满祭坛附近找到的、闪烁着奇异微光的矿石碎片；另一件，则是他自己悄悄留下的一块金属碎片，来自那个险些让他们全军覆没的兽人爆炸陷阱装置，上面铭刻着粗糙而扭曲的符文。

他的指尖在口袋里摩挲着那块冰冷粗糙的金属碎片，感受着其上残留的、极其微弱但本质诡异的能量波动。思绪早已飞离了这喧嚣的街道，回到了那个危机四伏的哨所，回到了独自面对潮水般涌来的兽人和那个隐藏在后方的萨满时的紧张与决绝。

侯爵的赞赏、同僚的敬佩、“帝国之星”奖学金的丰厚承诺……这些外在的荣光，如同水面上的泡沫，绚烂却短暂。真正在他心底沉淀下来的，是战斗中的疑惑，是面对未知力量时的无力感，是对那些迥异于人类魔法体系的能量结构的强烈好奇。

那块兽人符文碎片，像一把钥匙，似乎通向一个他从未真正理解过的、更加广阔而深邃的魔法世界。他渴望理解它，解析它，弄清楚其中蕴含的奥秘，以及它与莉莉发现的物资漏洞、与那核心基座深处一丝熟悉的异常能量之间，是否存在着某种不为人知的联系。

未来的道路依然漫长，布满了未知的挑战与迷雾。但他触摸着口袋里的金属碎片，感受着体内那经历过战火淬炼、愈发凝实的魔力漩涡，以及意志中被打磨出的坚韧与冷静，眼神渐渐变得平静而坚定。

他已经做好了准备，去迎接这一切。

推开“沉睡法师”旅店那扇熟悉的、略显陈旧的木门，门楣上的铜铃发出叮当脆响。老店主从账本后抬起头，推了推鼻梁上的水晶眼镜，看到是莱恩，脸上露出一个温和的笑容，点了点头，并未多言，仿佛他只是完成了一次普通的课外实践归来。

莱恩也微微颔首回礼，然后沿着吱呀作响的木楼梯，走上二楼，回到了自己那个位于走廊尽头、租金低廉的小房间。

房间依旧狭小而简洁，一张床，一张书桌，一把椅子，一个衣柜。窗户朝北，采光不算好，但此刻夕阳的余晖正努力地挤过对面高耸建筑的缝隙，在木地板上投下几块斑驳的光斑。空气中弥漫着淡淡的灰尘和旧书籍的味道，与他离开时一般无二。

他反手关上门，将外界的一切喧嚣——学院的议论、未来的期许、过往的荣光——都隔绝在了那扇薄薄的木门之外。

世界，仿佛在这一刻骤然安静了下来。

他脱下那件饱经风霜的学徒袍，小心地挂好，仿佛那不仅仅是一件衣服，而是一段铭心刻骨的记忆。然后，他走到书桌前，缓缓坐下。

从贴身的口袋里，他取出了那两样东西——盛着奇异矿石的小皮袋，以及那块至关重要的兽人符文金属碎片。他将它们轻轻放在桌面上，发出细微的声响。