金属之间的空气排出，促使它们紧密贴合，初步焊合。

一锤之后，刘晓立刻将坯料翻转，同样捶打另一面。然后再次迅速送回炉中加热，保持高温。

如此反复加热、轻锻了二三十次后，看到坯料各层之间结合得比较紧密，没有明显的缝隙后，

刘晓就开始加大力度进行初步的延展锻打，将这块复合坯料捶打得更加规整、长度略有增加。

“好了，初步焊合应该没问题了。”刘晓稍稍松了口气，“接下来，就是大马士革工艺的核心——折叠锻打！”

他再次将坯料加热到合适的温度，然后利用錾子和锤子，熟练地在坯料的一端切出一个深口，但并不切断。

接着，他用钳子夹住一端，像翻书页一样，将坯料沿着切口对折过来！

“这就是折叠？”王强瞪大了眼睛。

“对！一次折叠，层数就翻一倍！”刘晓解释道。他将对折后的坯料再次加热，然后进行锻打，使其重新焊合为一体。

此时，这块坯料内部的层数已经从最初的3层变成了6层！

“我的妈呀，这就六层了？”王强觉得不可思议。

这还没完！刘晓重复这个过程：再次加热，再次切割，再次折叠（这次是沿着长度方向折），再次锻打焊合……层数变成了12层！

接着是第三次折叠锻打，层数达到24层！第四次折叠，48层！第五次折叠，96层！

每一次折叠前，都需要将坯料加热到合适的锻接温度；

每一次锻打，都需要精准控制力度，既要保证层间焊合牢固，又要避免过度锻打导致材料损耗或温度下降过快。

这是一个极其耗费体力、精力和燃料的过程。工棚里温度极高，三人早已汗流浃背，衣服湿了又干，干了又湿。

王强和铁柱轮流上阵抡大锤，刘晓则主要负责掌控火候、指挥锻打和进行关键的折叠操作。

电鼓风机持续轰鸣，但没有人喊累，三人都沉浸在一种创造的兴奋和期待中。

每一次打开折叠后的坯料，看到断面隐约显现出的、细密如发丝般的层次痕迹时，都会引来一阵低低的欢呼。

“看！有层次了！”

“真漂亮！像千层饼！”

“这要是打磨出来，花纹得多细啊！”

当完成第五次折叠，层数达到96层时，刘晓决定暂停。

“差不多了，96层，花纹已经会很细腻了。再折下去，层太薄，容易锻打过度，反而不好。”

此时，原本那块粗坯已经变成了一根长度适中、截面略扁、看起来朴实无华，但内里却蕴含着96层精密结构的复合钢条。

光是想象其打磨后可能呈现的花纹，就让人心潮澎湃。

“接下来，是塑形！”刘晓目光灼灼，“咱们要把它打成开山刀的刀条！”

他再次将钢条加热，这次温度控制在适合塑性变形的橙红色。

他开始有目的地锻打：先将钢条的一端锻打出刀尖的雏形，然后逐步向后，锻打出刀身的弧度和平坦的刀面。大锤负责大体塑形，小锤负责修整细节。

“这里要厚实，是刀背，保证强度！”

“这里要薄，是刀刃，将来要开刃！”

“刀身要有点弧度，劈砍有力！”

刘晓一边锻打，一边讲解着开山刀的设计要点。王强和铁柱认真听着，手下不停。

在富有节奏的“铛铛”声和“叮叮”声中，一根具有流畅线条、前窄后宽、背厚刃薄的开山刀毛坯，渐渐在铁砧上显现出清晰的轮廓！

“好！刀坯基本成了！”刘晓看着初具形态的刀条，脸上露出满意的笑容。刀坯还带着高温的暗红色，线条流畅，充满力量感。

“最后一步，淬火！决定这把刀最终性能的关键！”刘晓神色再次变得严肃。淬火，即快速冷却，能让钢材获得极高的硬度（马氏体转变），但操作不当极易开裂或变形。

他仔细检查了刀坯，确认没有裂纹等缺陷。然后，将其再次放入炉中加热。

这一次，对温度的掌控要求极高，必须达到钢材的“淬火临界温度”均匀加热，但不能过烧。

刘晓全神贯注，凭借经验和眼力判断着火候。当看到刀坯整体呈现出均匀的亮黄色，刃口部分甚至有些发白时，

他果断下令：“准备淬火液！强子，把那个桶里的盐水提过来！”

他特意准备了一桶浓度较高的加了灵泉水的盐水作为淬火介质，盐水冷却速度比油快，比水温和，能获得更高的硬度，且不易开裂，适合这种高碳含量的钢材。

“来了！”王强赶紧将准备好的盐水桶提到铁砧旁。

刘晓用长钳稳稳地夹起亮黄刺眼的刀坯，以极其迅捷而平稳的动作，将其刃口向下，整体浸入盐水中！

“嗤啦啦啦啦——！！！！！”

一阵剧烈而持久的汽化声猛然响起！大量白色的水蒸气瞬间腾起，弥漫了整个工棚！盐水剧烈地沸腾、翻滚！

刘晓紧紧握住钳子，保持刀身垂直，并在盐水中微微晃动，确保冷却均匀。这个过程持续了十几秒，直到刀坯的颜色完全变为暗黑色，汽化声逐渐停止。

淬火完成！刘晓将刀坯从盐水中取出，此刻刀身已经完全冷却，通体乌黑，散发着一种冷冽的气息。

“成功了吗？”王强和铁柱紧张地围过来。

刘晓没有立刻回答，而是拿起一把小锉刀，在刀背不显眼的地方轻轻锉了一下。只听发出“滋滋”的清脆声响，锉刀打滑，几乎锉不动！

“硬度极高！淬火成功了！”刘晓眼中闪过狂喜！这说明刀身获得了极高的硬度！

但淬火后的刀身硬