下惨然，叹道：“但愿疫情不曾传播出去，但愿这村子没人来过。”长生道：“北荒人烟稀少，我想这疫气不会传得太快。单凭银翘散怕是不够，你想想还有什么法子。”

卓伊勒苦苦思索，两人一路推敲药方，想到什么，就慢下马速细语片刻。皎镜跟在后面，始终望向极西处，仿佛那暗黑的西风尘土上，会觑出一丝端倪。

当晚，在密林野山下寻了遮风的土洞，将就入眠。冬夜寒意彻骨，卓伊勒打着哆嗦搬运树木枯枝，挡在洞前避寒。他打了好一阵火石，点到枯枝上，刚燃起火星就熄了。长生见状，特意捡来一堆树枝，挑了桦树皮引燃，又添上云杉围了篝火，终于感到暖和起来。

皎镜大赞长生伶俐，长生道：“这是少爷在笔记中说的：桦树如油易燃，云杉冬日无烟。”

皎镜一怔，叹道：“紫颜和姽婳花了三年游历各国，前年又和你来过北荒，今次有他同行就好了。”他难得语气温柔地提起一个人。

长生沉默不语，心下倦极，烘干了草木铺在地上。卓伊勒道：“你们先睡，我来守夜。”皎镜道：“咦，你莫非还在害怕那些尸首？”卓伊勒被他说中心思，越发胆颤，强硬地道：“呸呸，我早就忘记了……”

皎镜笑道：“不怕，梦里还会相遇，见多了就习惯了。”说完，径自倒头大睡，鼾声震天。卓伊勒气得咬牙，心如跑马，一刻不得平静，仿佛一回过头去，就能望见漆黑中阴森瘆人的死尸。他勉强取了《伤寒论》翻看，火光下字迹模糊，看得凝神，便忘了懊恼。

天亮后三人一路西行，数日里过平川，走沙地，踏冰湖，行山林，几个村落哀鸿满路，与他们所见的那个村子一样，鲜见活口。北荒本就缺医少药，一场瘟疫下来，或病或饥或累，就算是体力强健的青壮年，也抵受不住侵袭。三人看够了人世枯荣，萧瑟荒景，每到一地都无计可施，仅能将染疫的村子尽付烟火。

长生和卓伊勒纵马急驰，心急如焚，他们憋屈多日，一心想找个活人医治，而非每日为人送终。

皎镜依旧对卓伊勒打骂驱遣，每日逼迫他辨识沿路草药，针灸防疫，长生自是两肋插刀相助，由此识得不少北地草药。

“我们的脚程太慢，你看一路走来，尸体少见黑腐，很少有死去整月以上的。要是我们再快些，或许能见到病人……”卓伊勒苦恼，心底更有个可怕的猜想，不敢宣之以口，“这疫疠莫非在和我们比脚力？”

皎镜听见这话，若有所期地看他一眼，“大疫出良医。”卓伊勒嘟囔一声，宁可医术庸常，不愿拿人命练手。皎镜听了，嘿嘿冷笑。

半月后，到了古斯族居处，这是方圆百里最大的部族，倚山建有七八十间木屋，山下的肯雅湖里有一道热泉，终年沸涌如汤，即使冬日冰封，也水暖如灼。可惜泉水充斥硫磺气息，臭气熏天，无人敢接近。

古斯族以族长为尊，巫医通巫术，能沟通天母大神，如遇病情，多以求神为主，辅以医药。长生手持紫颜早年游览北荒的笔记，看到古斯族巫医略通医术，心存一线期望。

到了古斯族外，只见灰土漠漠，肯雅湖竟是若干黄绿相间的小湖泊，湖上热雾缭绕，显出一丝烟火气。可惜对面微斜的山坡上，既无炊烟也无人声，门户紧闭，一片死寂，仿佛一座空村。皎镜三人看到这生气凝滞的景象，齐齐止步不前。

“师父，这里不对劲。”卓伊勒皱眉，见过太多惨象，不觉没了念想。长生不甘心地快步前行，“我去看看。”疾速走到一座院落外，正想进，闪出一个人影，倒把他吓了一跳。

那青年包着头面，露出一双眼，“你们是外乡人？”长生一喜，见了他的打扮微微错愕，“我们自东而来……”那人不耐烦挥手，“快走，快走，此地有黑鼠病，你们既不是本地人，速速离开。”

长生两眼放光，皎镜和卓伊勒闻讯也赶来，好似发现宝藏。

“请让我们进去，我等是大夫。”

那青年摇头，死活不允，“除非你等脱衣，查验无病，才能入内。”

卓伊勒皱眉道：“凭什么要脱衣？”

“如果三位不肯脱衣，仍想进村，就去病坊待着！”那青年没好气地指了不远处的黑色小屋。他身后院落里有人喊了一句，他极快地回了两句，不多时，就有一个衣饰隆重的老者走了出来。老者的头上缠了白纱，朝皎镜等人展露了一下面容，微微见礼。

“我是族长诺汗，三位是远来的大夫？”

长生答道：“是，不知贵地出了什么事，竟不许我等进村稍歇？”

那族长诺汗为难地道：“为了此地百姓的安危，所有外来人要进病坊隔离，三日后如果无事，再请几位过去。”卓伊勒急问：“你们这里也有疫疠？”

诺汗惊恐地道：“小哥你说什么？你从哪里来？”

“我等路过几个村子，都是不明不白全村暴毙……”卓伊勒话未说完，诺汗连退数步，指了他道：“快，把这三个人拖进病坊！”当即有五个大汉闪了出来，三两下就收拾了卓伊勒和长生，两人见皎镜不动，便没有反抗，任由人抓了。

皎镜面容奇怪，似笑非笑地高举双手，浑然无惧。

“珠兰唐娜出事了！”又一个年轻男子从远处焦急跑来，狐皮衣袄，金银帽饰，一身富贵气。此人并没有遮面，长生留意到他与族长容貌极像，心下一动。

“什么？连她也传染上了？”诺汗双膝一颤，那青年连忙扶住他，摇头道：“不，不是黑鼠病，她突然瘫倒，浑身不能动。巫医大人也看不出她怎么了。”

“