水从头浇到脚，将方才所有的兴奋和幻想都泼得粉碎。巨大的压力再次如同无形的手，扼住了他们的喉咙。

李承乾深吸了几口气，努力想让自己的声音听起来平稳些，却依旧带着一丝无法抑制的颤抖：

“儿……儿臣遵旨。请中使稍候，容孤……容孤更衣后便去。”

他转向侯君集和杜荷，眼中充满了刚刚升起又瞬间被压下的恐惧。

……

李君羡拖着疲惫伤痛的身躯，步履沉重地走出了太极殿。

当他终于坐上返回府邸的车驾时，紧绷了一夜的神经才敢稍稍放松，继而涌上的是一股强烈的不真实感与深深的困惑。

他预想中的雷霆震怒、严厉斥责，甚至更严重的处罚，都未曾发生。

太极殿御座上的陛下在听他详细禀报了大理寺狱夜战的惨烈经过、程处亮的重伤、以及纥干承基最终被灭口的结局时，始终面色沉静，一言不发。

那种静默，比任何怒斥都更让人心头发怵。

然而，在李君羡艰难地禀告完“纥干承基……已确认被刺杀身亡”的那一刻，他分明看到，陛下那一直紧抿的唇角几不可察地松弛了一丝。

他甚至隐约听到了一声极轻极轻的、如释重负的叹息。那绝非是做戏，而像是一块悬在心头的巨石，终于落下的本能反应。

这个发现，让李君羡心中掀起了惊涛骇浪。

陛下似乎……并不乐见纥干承基活着？或者说，纥干承基的死，在某种程度上，反而符合了陛下的某种心意？

随后，对他的处置也轻得超乎想象。

“李君羡护卫不力，致使要犯被杀，金吾卫伤亡惨重，削去左金吾卫将军之职，罚俸一年，以观后效。在此期间，仍暂代金吾卫统领一职，戴罪立功，整顿防务，全力救治伤者，抚恤阵亡将士。”

撤职，却仍掌实权；罚俸，不过是象征性的惩戒。这与其说是处罚，不如说是一种……高高举起，轻轻放下的姿态。

车驾在清晨的街道上缓缓行驶，李君羡靠在车厢壁上，闭目凝思。左臂的伤口依旧隐隐作痛，但心中的迷雾却比伤口更让他感到沉重。

陛下反常的态度，纥干承基之死背后的蹊跷，那伙训练有素、视死如归的“边军死士”，还有那个潜伏极深、最终完成致命一击的独臂狱卒……